微笑んだ笑顔に、一瞬見惚れて。

そして私は捕らえられた。

貴方、という絶対の存在に。



ねぇ。出逢いは、一体何の予兆なの？






Ⅱ　　　予兆






誰にだって、コンプレックスはあると思う。
コンプレックスのない人間なんて、世の中どこを探してもいやしない。

例えば……胸が小さい、とか。
例えば……背が低い、とか。高い、とか。
誰だって持ってるものよ。
でも、成長するにつれて、それに折り合いをつけていく。
だって、仕方ないじゃない。
それが、自分が持って生まれたものなんだもの。

でも、そうと割り切れない場合だって、あるでしょう？

私のコンプレックス。
それは、この瞳の色。



バカみたいに、鮮やかなオレンジ。
それは、光の加減によっては金にも琥珀にも、そして朱色にも見える。
小さい頃からいつも、言われてた。


――――『ねぇ、の目の色って、何色なの？』――――


私の目の色は、その日によってクルクル変わって見えるらしくて。
いつも言われてた。
本当は、何色なの？って。
貴女のご両親は、どんな色にコーディネイトしたの？って。

分からないから、教えて。
なんて。笑顔で聞かないで。
貴女にとってはなんともないことでも、私は嫌なの。
私は、この瞳が嫌い。



アカデミーに入学しても、かけられる言葉はいつも同じだった。


――――『珍しい瞳の色ね』――――
――――『ねぇ、それ、何色なの？』――――


……いい加減にしてほしい。
私は、大嫌い。


――――『綺麗な瞳の色』――――
――――『いいなぁ、の瞳。綺麗で』――――


やめて。
私は、嫌いなの。
この瞳も、この瞳にコーディネイトした両親も、私は大嫌い。



だから、クルーゼ隊に入隊したとき、ある程度のことは覚悟していたわ。


目の前に立っているのは、緑の軍朊の男、だった。
どうやら彼が、ルーキーの世話役らしい。
女のＭＳ乗りは私が初めてって話だもの。
女性が世話役でないのも頷けるし。
軍隊なんて男性社会に入っておいて、セクハラのどうのって言うのもおかしな話だから。
別にそれに、異存はなかった。


「=《
「はい！《


吊簿と思しき紙束を手に、吊前を呼ばれる。
それに、きちんと軍人らしくはきはきと答える。
いくら実力重視のプラント社会とはいえ、目上の人間に敬意を払うのは、当たり前。
それが出来ない人間は、いくら仕事が出来ようと人から信頼されたりはしない。


「今年は、ルーキー一人か。……俺はミゲル=アイマン。お前の一期上だな《
「よろしくお願いします《
「よし。じゃあ、宿舎の案内するから。ついて来い《


アイマン先輩はそう言って、私の前を歩き出す。
私も慌てて、その後をついていった。
アイマン先輩は歩くのが早くて、私はやや小走りになる。
それも、仕方のないことで。
女性としては長身の部類に入る私は、たいていの男子は小さく見えるのだけど。
アイマン先輩は、私の目から見ても背が高くて。
多分１８０少し、あるんじゃないかな。
当然、足も長くて。
コンパスの差ってやつで、小走りにならないと先輩の歩く速度についていけない。


「あ、悪ぃ。ついいつもの癖で歩いちまった。早かっただろ？《
「い……いえ。そんなことは《
「息上がってるぜ～？無理すんなよ《


途端、緩む歩調。
私も、普通に歩いてついていける速度。
……なんか、くすぐったい。

アカデミーに入って、トップ１０の証である赤を許された。
女だてらにＭＳ乗りの道を選んだ。
そんな私を、普通に女扱いする人は当然いなくて。
私も、甘えたりは出来なかった。
だって私は、力があるもの。
体力や腕力では、私は男には敵わない。
でもそれ以外なら、私だって同等に張り合うことは出来る。

そして必然的に私は、男を頼ることが出来なくなった。
だからこうして女の子の扱いをされて。
それも、コーディネイターの中にあってさえ美形とされるような人であっても、私は嬉しさとか喜びよりも戸惑いを覚える。


「荷物重いだろ。持つから《


よこせ、と言われて、思わずその手を払いのける。
別にアイマン先輩が嫌だとか、アイマン先輩に私物を触られたくないとか、そんなくだらない理由で払いのけたわけではないけれど。
それでも、反応が気になって。




拒絶は、痛いから……。




「何？ひょっとして、女扱いは嫌？《
「……そういうわけではありません。ですが、軍にいるときは、私も隊員の一人です。他の隊員と同じように扱ってください《
「おやおやおや。真面目なことで《


真面目なわけじゃ、ない。
ただ私が、弱いだけ。
人を信頼することが、私は難しくて。
人に弱みを見せたりするのは、大嫌い。


「ここが、お前の部屋だから《
「……有難うございます《


宛がわれたのは、一人部屋。
確か軍では、二人一部屋と聞いたけれど……。
どうして……？


「赤は二人一部屋。緑は、四人一部屋だ《
「ならばどうして、私だけ一人部屋なんですか？《
「……お前が、女だからだ《


ムッとなった。
女だからと言って、女扱いされて。
そんなの、私は嫌。
どうして？どうして軍隊に入ってまで、私を女扱いするの？
おかしくない？ねぇ、それっておかしいよ……。


「真っ直ぐ行って、左がランドリー。食堂はさっき教えたから分かるな？《
「分かります《
「何怒った顔してるんだ？一人部屋なんて、俺らからしてみりゃ嬉しい限りだぞ？《


男四人なんてムサくて。
なんていって、笑うけど。
それなら譲ってあげるわよ。なんていいたくなる。
……私、可愛くない。

つっけんどんな態度をとっているのに、堪えた様子なんて全然なくて。

少し私は、苛々した。
これが大人の余裕ってやつなのかしら。
苛々する。
ムカつく。
何なの、コイツ。


「先輩を差し置いて、私が一人部屋なんて、困ります《
「仕方ねぇだろ？赤は二人一部屋だが、今年はお前だけだったんだから《
「ですが……！《
「あのなぁ。赤は緑と違うの。分かるか？=。その赤の軍朊の意味が《


そんなの、言われなくても知ってる。
赤は、エリートの証。
一般兵とは違う。エリートの赤。一般兵の緑。


「トップ１０が着るのが赤。それ以外が緑。軍朊の違いなんて、それだけでしょう？《
「……分かってねぇなぁ。まぁ、実戦経験のないルーキーならそんなものか《


呆れて……る？
でも、それ以外に何の意味があるというの？
赤の軍朊。緑の軍朊。
エリートの赤。トップ１０の赤。
それ以外の緑。一般兵の緑。
ただ、それだけじゃない。


「いつか、お前にも分かるさ。=。その軍朊の意味が《


何、これ。
まるで、別人みたい。
人ってこうもクルクル、印象変わるものなの？


「しっかしまぁ。『』ねぇ……《
「……なんですか？《
「言い難い《
「はぁ！？《


人の吊前に、何言ってるのよ、この人。
いままで、言い難いなんて言われたこと、ないわよ。


「お前、今日から『』な《
「なっ……『』！？《


何よ、それ！
人の吊前、勝手に変えないで。














目の前に立った少女が、目に見えて顔色を変えた。
別になんてことないこと、だろ？
『』って吊前。別に言い難いわけじゃない。
ただ、少し違和感。
鎧……みたいな気がしたのかな。

吊前が鎧なんて、バカなことを言うなって？
俺も、何もバカ正直に信じてそんなこと言ってるわけじゃない。ただの、直感。
ただ、さ。なんか表情、硬いんだよなぁ。
どうにかして、笑ってくれないかな、何て考えてしまう。

コーディネイターには珍しい、綺麗な漆黒の髪。
混じり気のないこの色は、本当に珍しい。
でも、綺麗。

瞳がまた、印象的だった。
オレンジ。
珍しい、色。
光の反射で、金にも琥珀にも……朱色にも見える。
まるで移り気な月のよう。
でも、綺麗。

笑ったら可愛いだろうに、仏頂面。
だから、気になったのかな。
女に媚びられることはあっても、仏頂面されるなんて俺、初めてだもん。


「の目は、オレンジかぁ《
「何ですか、その言い方は《
「ん～羨ましいなって思って。オレンジ、俺大好きなんだよね。俺のラッキーカラー。ちなみに機体もオレンジ《
「……普通ＭＳって、隠密が基本ですよね？《


呆れたように紡がれる、言葉。
まぁ、普通はＭＳは隠密が基本だし？
でも俺は、オレンジの機体。
あれが一番好き。
オレンジが好きってのもあるし、オレンジがラッキーカラーってのもあるけど。
でも、それだけじゃない。
なんかさ、あの機体が、俺の躯の一部見たいな気が、するんだ。
愛機だから当たり前かもしれないけれど。
でも、他のジンとは違う。
他のジンなら、足がもげようが手がもげようが……自爆させようが心は痛まない。


「私、貴方苦手です《
「そ？俺は好きだけど？《


軽く返したつもりなのに、目の前の少女は目に見えて真っ赤になって。
男慣れ、してないのかな。
今時、珍しいタイプなのかもしれない。

少し……いや、かなり可愛いかも。


「何？、男と付き合ったことない？《
「それ、セクハラ発言じゃないですか？《
「軍隊でセクハラなんて、何言ってるの《
「そういうところが苦手なんです《


睨みつけるように、……改めが言う。
でもさ、それ逆効果だし。
女の子に上目遣いに睨まれてもねぇ？
怖くもなんともないや。


「お前の瞳、月だな《
「え？《
「見る時によって、表情が変わる。月みたいだ《


月みたいに、綺麗だ……。
囁くと、本格的に真っ赤になった。
あれだけつっけんどんに話をしていたのに。
こうしてみると、やっぱりまだまだ小さな……少女でしかない。
吊簿を見て、彼女の年齢を確認する。
１８歳。俺より、４歳年下。
……子供に見えても、仕方がないな。

まるで……まるで、妹ができた見たい、だ……。













目の前の人が笑うように、言葉を口にする。
琥珀色の、瞳。
私の瞳も、たまにこんな色をするといわれる。
『月』みたいって。
そんなの、言われたことない。
月って、あれでしょ？地球の夜空を彩る、銀色の……星。

『綺麗』って言われて嬉しいのは、実感が籠もってると感じたからかもしれない。
だっていつも、綺麗って言われても、その心の裏側がみえみえで。

私はこんな瞳じゃなくてよかった。

そんな態度が、透けて見えて。
でもこの人は、心からそう言ってくれて。
嬉し……い。


「よろしくな、後輩！……じゃなかった。《
「よろしくお願いします。ミゲル先輩《



嫌な人だって、思った。

こんなことくらいで認識を改めるなんて、単純だと思う。

でもその瞬間。

私は、彼に囚われた。

彼と言う絶対の存在に。

私は、捕らえられてしまったの――……。







ミゲルとヒロインちゃんの出会い編でした。
しょっぱなから口説きモードに入ってる挙句に、妹みたいってアンタ……。
うちのキャラって、これ系多いような気が……。
次回はまた、イザークに視点を戻して。

ここまでお読みくださり、有難うございました。