そうやって、笑って許されると。 それ以上何も言えなくなっちゃうじゃない。 �W　　　楽の音色 アカデミーを卒業したら、婚約者はホーキンス隊に引き抜かれるらしい。 別にその隊に入ったことが問題じゃなく、入隊以前からあちこちの隊から引っ張りだこで。 それはすごいことだ、とか。 普通は、ルーキー自ら入隊志願を書いて、それが受け入れられて入隊というケースが多く。 志願書を書くよりも先に、隊の方からお声がかかることは珍しい……らしい。 私は、軍人じゃないし。 アカデミーに入っているわけでもないから、分からないけれど。 父上は、本当に嬉しそうだった。 「ごきげんよう、 様」 「えぇ。こんにちは」 私が通っている学校は、音楽学校で。 声楽家には、あのラクス=クラインも在籍していたとかの、まぁ有名な学校で。 当然、いわゆる上流階級のお嬢様方も結構多い。 「聞きましたわよ、 様。婚約者がおできになったのですってね」 「えぇ、まぁ」 「アカデミー首席卒業の逸材とか……さすがですわね」 ニコニコ笑うその人に、それがどうしたの？と言いたくて仕方がなくなる。 確かに、婚約者は首席卒業が決定しているらしい。 優秀な人材であることも、聞いている。 でも、それがどうしたの？ それが私に、何の関係があるの？ 「私、 様はてっきり、ご自分がアカデミーに入学されるのかと思ってましたわ」 「あら……？何故です？」 「理由はありませんわ。ただ、そんな気がしただけですの」 そう答える彼女に、女の勘は馬鹿に出来ないわね、と思った。 人のことをちっとも見ていなさそうに見えて、案外よく見ているものだ。 そして思い込みから正しい答えを導き出すのだから、気が抜けない。 私だって、アカデミーに入りたかった。 私自身が、父上の役に立ちたかった。 でも、父上はそれを拒絶された。 どうして？ 私が、女だから？ だから、アカデミーにも入れないと言うの？ そんなの、勝手じゃない。 息が、詰まりそう。 「レイラ嬢は、婚約者は？」 「私は、まだですわね……。でもおそらく、もう暫くしたら、お父様が決定されると思います。一応私は、マックスウェル家の人間ですもの」 「そうですか……」 婚姻統制。 なんてくだらない茶番だろう。 そんなことをしても、子供が出来るわけじゃない。 そんなことをしても、未来に繋がるわけじゃない。 それでも、私たちコーディネイターは、未来を求めずにはいられない。 間近に迫った開戦も、元を辿れば根っこは同じ。 未来を、コーディネイターが求めているから。 過去の栄光に、ナチュラルはしがみついているから。 「婚約者の方は、どのような方ですか？」 「……素晴らしい方よ」 われながら、嘘っぽいと思う。 われながら、こんな自分に吐き気がする。 でも、私がこれまで作ってきた『私』は、こんなときでも本音は言わない。 それが、『私』。 それが、『 = 』。 「まぁ。それは結構なことですわね」 「えぇ、そうね」 「お幸せになってくださいね、 様」 「……有難う」 幸せ？ 勝手に婚約者を定められて、その人を好きになれるかも分からないのに、幸せ？ 無理に決まってるじゃない。 私は、愛せないわ。 私は彼を、愛せない。 愛せるはずが、ない。 こんなにもイライラして、面会の日が来るたびに気がおかしくなってしまいそう。 こんなことで、結婚なんて出来るはずがない。 ** 「何、これ。ヴァイオリン？」 「えぇ。そうです」 「弾くの？ 」 「えぇ、一応」 学校で、私はヴァイオリンをしている。 ピアノ、と言うのも考えたけれど、ヴァイオリンの旋律が、私は妙に好きで。 気がついたら、ヴァイオリンを専攻していた。 バッハが、好き。 モーツアルトが、好き。 音楽は、好き。 でも、それよりも。 音楽よりも私は、父上の役に立ちたかった。 父上のためなら、音楽だって捨てて構わなかったのに……。 「弾いてよ、 」 「……人に聞かせられるほどの腕はありませんから」 「嘘吐き」 断ろうとすると、そう言われた。 嘘吐き。 そう、言われて。 腹を立てるよりも何よりも、憤る。 何でそんなこと、言われなくちゃならないのよ。 「 = のヴァイオリンはなかなかのモノだって、聞いたことあるけど？」 「おそらくそれは、社交辞令だと思います」 「謙遜してる？それとも……」 翡翠の瞳が、すっと細められる。 怜悧な、美貌。 クールとすら感じさせる彼の顔は、そうすると急に冷たい……非人間的な雰囲気を纏う。 「俺には聞かせたくない？」 「そんなことは……」 ない、と言おうとして、腕を掴まれた。 端正な顔が、目の前に……とても近くにあって。 戸惑う。 「ないなんて、言わせない」 「ヴェ……」 「『ハイネ』」 腕を掴まれたまま、その翡翠の双眸に居竦まれる。 私はまだ、この人の名前が、呼べない。 『ヴェステンフルス』なんて、長い名前。 それよりも、『ハイネ』のほうが言い易い。 たった三文字の言葉。 文字で表記しても、五文字の名前。 それが、口に出来ない。 「ヴェステンフルスじゃない。俺は、ハイネだ」 「……」 「 。いい加減、名前で呼んでくれよ」 呟く声は、少し苦しそうで。 悲しそうで。 この人は私に好意を持ってくれているんじゃないか、と錯覚してしまいそうになる。 でも、違うでしょう？ 父上が、アカデミーの教官だから。 だから、逆らえなかっただけでしょう？ 婚約なんて所詮、婚姻統制の名のもとに行われる政略結婚で。 父上は、私を戦場に出さないために貴方を利用しているのよ？ ミリアム家は、利用しているのよ？ ハイネ=ヴェステンフルスを。 その、実力を。 その存在を、利用して。 私を、戦場に出さないためだけに。 ねぇ、もしも私がそれを言ったら、貴方はどんな顔をするの？ その事実を知らないから、貴方はそんな態度をとっていられるのかしら？ 「いきなり『婚約者』で、戸惑うのは分かる。 の年なら、冗談じゃないと思って当然だと思う」 「……」 「でも、いつまでも『ヴェステンフルス』で呼ぶのはやめてほしい。それは確かに俺の姓だけど、俺自身の名前じゃない。俺の家の名前だ。俺自身の名前は別にあるのに……」 「……ぅして？」 「 ？」 手に込められていた力が、緩む。 掴まれていた手を、振り解いて。 掴まれていたところを押さえるように、もう片方の手で包み込む。 怖いの。 私は、この人が怖い。 暴力を振るうわけじゃない。 軍人だというのに、彼は暴力めいたものを感じさせない。 どことなく優雅で、貴公子めいた高貴さを感じさせる、人。 でも、怖いの。 その翡翠の瞳は、いつも私を落ち着かなくさせる。 怖くて……怖くてたまらない。 「どうしてそんなことを言うの？」 「 」 「父上は、私は、 家は、貴方を利用しようとしているだけじゃない。……そして貴方は、 家を利用しようとしているんでしょう？特務隊所属の軍人の娘、何て。貴方のステータスにはぴったりでしょうよ」 何も知らずに、馬鹿だと思う。 こんなこと言いたいわけじゃないけれど。 言葉は、止まらない。 馬鹿よ。馬鹿だわ。 お互いただ、利用しあってるだけじゃない。 それなのに……。 「……知ってる」 「え？」 「教官の思惑は、知っている。 を戦場に出さないために必要な婚約者だってことくらい、分かってる」 淡々とした声、だった。 全てを受け入れている声だ、と思った。 全てを受け入れて、受け入れた未来に殉じる人の、声だと。 この人は、こんな声も出すんだ。 こんな声で、誰かを呼ぶこともあるんだ。 意外……だった。 いつもいつも、ふざけたようなおちゃらけた態度で。 こんな真剣な……こんな……。 でも、やっぱり馬鹿だわ。 父上の思惑を分かっていながら、婚約するなんて。 馬鹿以外の何者でもないじゃない。 私が貴方を愛するかどうかさえ、分からないのに……。 「俺は、 のことは知ってた」 「あの……？」 「アカデミー入学の初日、入寮日の初日に、 に会ったことがある。俺は寮の場所が分からなくて、 が教えてくれた。……覚えてない？」 尋ねられて、首を傾げる。 私は、小さい頃からアカデミーに出入りしていた。 その施設内に。 父上がアカデミーの教官ということもあって、忘れ物だとかなんだとかを届けたりしているうちに、いつの間にか顔パスになっていた。 この人と、会った……？ でも私は、覚えていない。 いつもいつも、毎年毎年、寮や入学式の会場を探して迷う人はいて。 いつもいつも、その人たちを案内したりしていたから。 いつものこと、だから。 よく覚えていない……。 日常に埋没して、忘れてしまっている。 「覚えていない、か……」 「……ごめんなさい」 残念そうに呟くその人に、思わず詫びを入れる。 いくらなんでも、覚えてないなんて。 非礼以外の何者でもないから。 それなのに……。 「謝ることじゃない。いつもしてたんだろ？」 「ぇ？」 「俺にとっては、めったにない珍しいことだったから、忘れられなかったけど。……俺、迷ったりしないから。でも、 にとっては、新入生を案内することは良くあることだったんだろ？」 「ぇえ。まぁ」 はっきりと、頷く。 良くあること、だから。 すると彼は、口元にはっきりと笑みを刻んだ。 「優しいんだな、 は」 「え……？」 「猫かぶりでしているとは、思えない。きっとはもともと優しくて、だから困ってるやつを放っておけなかったんだろ？猫かぶりのためだけじゃ、こうもいかない。 アカデミーでも評判だぜ？=に助けられた奴は、多いから」 囁く翡翠の瞳は、優しい。 それよりも、初めて言われた言葉。 『優しい』。 猫かぶりで、そんなときはよく言われる。 嫌だと思いながらも、それでもいい子をしていると、誰もがそう言ってくれる。 『は優しいね』 と。 でも、もともと優しい人間なのだといわれたのは、初めてで。 何だか、くすぐったい。 「利用されても、いいと思ったんだ」 「え……？」 「利用されていると分かっても、そんなことどうでも良かったんだよ」 呟かれた言葉の意味が分からなくて、目を丸くする。 すると、いつも通りの笑みを浮かべて。 「それより、これ。聞かせてくれない？」 そう言って、ヴァイオリンを差し出す。 ほんの少し苦笑しながら、私は頷いた。 今は分からないことでも、そのうち分かるかもしれない。 だから、頷いて。 楽器を取り上げると、肩に当てる。 奏でる楽の音が、ゆっくりと空気に溶けていった――……。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――― 歌を歌わせるというのは、どうもいつものパターンのような気がしましたので。 ヴァイオリンにしました。 だって、ピアノはニコルがしてるし。 レイもピアノ弾くみたいだし。 誰もしてない楽器と思ったんですが、うちのイザークがヴァイオリン弾く人でした……。 まぁ、公式じゃないのでその辺はよしということで。 ここまでお読みいただき、有難うございました。