こんなにも傷ついてしまう その理由が、分からない――…… �Z　　　イタミ 　彼と私の関係は、結局あまり変わらない。 　あいも変わらず、私と彼は、『オトモダチ』だった。 　それは、父上が私たち二人に望む関係とは、違うけれど。 　ひょっとしたら、彼自身が望むものとさえ、違うのかもしれないけれど。 　少なくとも私は、今の関係で十分だと思っていた。 「父上ったら、もう……」 　軽く悪態をつきながら、私はその時父を探していた。 　アカデミー教官を務める父が、自宅に忘れ物をしたので、それを届けに来たのだ。 　ごく幼い頃から、私はアカデミーに出入りをしていた。 　理由は、簡単。 　私の母上は、私が幼い頃に亡くなったから。 　父は、アカデミー側に許可を取って、私が出入りすることを許してもらったのだ。 　幼い一人娘が、一人で自宅で過ごすことがないように。 　あれから私も成長したけれど、アカデミー側は変わらず、私の出入りを許してくれている。 　もっとも、以前と違って、いちいち入所時や対所持に、名簿に署名しなければならないけれど。 　だからアカデミーは、私にとってもう一つの自宅みたいなものだった。 「そう言えば……」 　そう言えば、ハイネもここで、私と会ったのだと、言っていた。 　でもやっぱり、覚えていない。 　あんなにも華やかで、圧倒的な存在感を持つ人。忘れるわけなんて、ないと思うのに。 　そう……だ。 　せっかく、アカデミーに来たんだもの。 　婚約者に、面会しようか。 　彼はいつも、休暇の度に私のところにやってくる。 　でも私は、一度も面会日に、彼を訪ねたことは、ないから。 　婚約者として、それはあまりにあまりだと思う。 　ちょうどいいことに、今日は面会日だから。 「すみません、 = です。ハイネ=ヴェステンフルスと、面会できますか？」 　インフォメーションコーナーにいるアカデミー生に、尋ねてみる。 　アカデミーでは、ほぼ何でもアカデミー生が担当する。 　夜回りや、案内なども、アカデミー生の訓練の一環だ。 　父への用事も終わったことだし、彼に会ってから、帰ろう。 「可能です。第3面会室へ、どうぞ」 「有難うございます」 「あ……！ご案内します、 = 嬢！」 　お礼を言って、私は面会室のほうへ向かった。 　後ろから声がかかるけれど、気にしない。 　案内なんて、不要だもの。 　でもここも、やがてもっと閉鎖的になっていくのだろう。 　今は、私でも割合自由に出入りすることが、できるけれど。 　きっともっと、閉鎖的になっていく。 　父の言ったとおり、本当に戦争が始まるのだとしたら。 　軍と並んで、アカデミーもまた、軍事機密の集合する場所に、なるだろうから。 　こうして、出入りできるのもきっと、今だけなのだろう。 「有難う。でも、場所は分かりますから。第3面会室、ですね？」 「は……はい！」 　きっと、アカデミーに入って、間もないのだろう。 　どことなく不慣れな様子が、私にそう思わせた。 　そう言えば、ハイネも。 　ハイネもきっと、こんな時があったのだろう。 　ほんの少し、微笑ましい気持ちに駆られた。 　あぁでも、彼ならば。 　彼ならばきっと、入学した当初から、今のような人だったのかもしれない。 　初々しい彼、と言うのは。どうしても想像できないような気が、した。 　廊下を歩いていると、声が聞こえてきた。 　休憩中の、アカデミー生のようだ。 　別に話を聞くつもりもなく歩いていると、彼の名前が、飛び込んできて。 　思わず耳を、澄ませる。 「しっかし、ハイネも上手いことやったよな」 「あぁ、あれ？婚約者の話か？」 「そう、それ」 「え、何それ。アイツ婚約者決まったわけ？」 「あ、お前知らなかったんだ。 = だよ、 = 。 教官の、娘」 　飛び込んできた自分の名前に、躯が竦む。 　何を、言っているのだろう。 　何を、言おうとしているのだろう。 「 教官って確か、特務隊だろ？」 「その一人娘と、婚約だって。ハイネのやつ、軍での出世は間違いないよな」 「アカデミー首席卒業で、レッド決まってるんだから、少しは俺たちにそう言う幸運、譲って欲しいよな」 「えぇ〜、俺はヤダよ。上官が舅とか」 「違いない」 　げらげらと、笑い声が、響く。 　脳裏に、こだまして。 　何、を。 　何を、言っているのだろう。 　彼は、優しくて。 　いつも、優しくて。 　休暇の度に、うちにきて。 　何も、打算めいたものは、感じなくて。 　ハイネ、と。名前を呼んだだけで、嬉しそうにしてくれて。 　そんな、打算。 　私は、感じたことなんて、なかったのに……。 　おかしいわ、 。 　おかしいわよ、 = 。 　だって彼とは、お友達じゃない。 　ただの、お友達じゃない。 　それは、やがて結婚することになるのだろうけど。 　でも、お友達じゃない。 　おかしいわ、 。 「 ？」 　ぐらぐらと揺らぎそうになる。 　こめかみを押さえて立ち竦んでいると、聞き慣れた声が、かけられた。 　ハイネ……だ。 「面会に来てくれたんだって？有難う。でも、どうしたんだ？第3面会室って言われたのに、なかなか来ないから…… ？」 「……で」 「 ？」 「触らないで！」 　手が、伸ばされる。 　その手を、振り払った。 　振り払って、走り出す。 　おかしい……おかしい……おかしい……。 　おかしいわ、私。 　おかしい。 　傷つく理由なんて、どこにあるというの？ ――――――――――――――――――――――――――――――――――― 　お久しぶりです、『destined for...』なんか急に、展開してしまった気がしますけれど。 　ハイネ、ヘタレてしまいますねぇ……。 　アタシ、帝王な彼が好きなんですけど。 　そこはかとなくサドな彼が好きなのに。 　……ヘタレ。 　カッコいい彼が書けたらなぁ、って、思います。 　ここまでお読みいただき、有難うございました。