これが、罰なのか。 愚かな夢を重ね続けて 大切にしたいと願った筈のものに気づけなかった 弱くて　愚かな俺。 知らず知らずのうちに傷つけ続けたものは その代償は あまりにも重い でもならばどうして その罰を　俺に下さなかったのですか……？ �]�X　　　終焉哀歌 『イザーク……』 画面越しに、母上の怒りが伝わってくる。 戦時中の前線にいる俺は、なかなかプラントに帰ることは出来なくて。 本来ならば母上は俺を直接呼び出して詰問したいだろうに、通信でしかそれは叶わなかったのだ。 『お前は、何を考えている！？』 『母上……』 『=嬢から、正式な婚約破棄の旨が申し入れられた』 『母上は……それを呑まれたのですか……？』 俺が問うと、母上の額にはっきりと青筋が浮かび上がる。 どうやら、本気で怒っているらしい。 『お前は、自分が何をしたか、分からんのか！？』 は、母に明かしたのだろうか。 俺がしでかしてしまったことを。 ……そうだな。そうしなければ、母上はとの婚約破棄を、認めはしなかっただろう。 母上は、を気に入っている。 『嬢が言うには、彼女に過失があったとのことだが……。そうではあるまい？』 『……はい。責められるべきは、俺です』 『何があった。返答によっては、我が息子とてただでは済まさんぞ』 『俺は……』 俺は、己がしでかしてしまったことを、洗いざらい母上に告げた。 話すうちに、母上の顔が、憤怒に歪む。 おそらくそれは、俺に向けられたもの。 『この愚か者がっ！』 『……はい』 『私は言った筈だ、イザーク。お前には嬢こそが相応しい、と。母が何も知らず、嬢との婚姻を決めたとでも思うのか。何も知らず、嬢との婚姻に反対したとでも思っていたのか！？』 『では……では母上は、全てご存知だったのですか？』 俺が問うと、母上は痛ましそうに顔を歪めて。 重く、溜息を吐いた。 『……ああ。お前が嬢に、幼い頃の嬢を重ねていたこと、気づいていた。だが、お前は聞く耳を持とうともしなかっただろう？うまくいく筈がないと何度も反対した。だがお前は、端から相手にしようとも考えていなかっただろう？ お前は、嬢に嬢を重ね、嬢に嬢と幼い嬢を重ねていた、ということか。 我が息子ながら、ここまで愚かとは思いもしなかった』 そう。母上の言うとおり。 俺は……俺が、一番の愚か者だった。 を愛したのは、彼女が幼い頃のに似ていたからだった。 そして俺は、の本質を見ようともしなかった。 一緒にいたいと、生涯を共にしたいと願った。 けれどそれは、あってのものだった。 俺が、一番何も分かっていなかった。 自分の感情すら、俺は把握していなかったのだ。 『それで、イザーク。お前はどうするつもりだ？』 『どう……とは？』 『婚約発表の式場でも私は言った。同じことを私に言わせるつもりか？……お前はこのまま、嬢が婚約を破棄するのを、指を銜えて見ているつもりか？』 『それは……』 そんなことは、したくない。 でも俺は……俺自身の感情が、分からないのだ。 さようなら、とは言った。 過去を見る俺とは一緒にいられない、と。 俺が愛しているのは、過去のなのか。今のなのか。それともまた……今度はにを重ねているだけなのだ。 ついこの前までは、自信を持って自分の感情を語れたというのに。 今の俺は、自分自身のことすら覚束ない。 俯く俺に、母上が初めて優しい顔をした。 『しばらく、頭を冷やせ。嬢が婚約を破棄する旨を申し入れては来たが、おそらくルークが反対するだろう。 嬢の父親とは思えんような腑抜けだが、今は奴の存在に感謝せねば。 ……暫し猶予はやる。その間に、自分の気持ちにけりをつけろ』 『はい……』 俺が頷くと、通信が切れて。 灰色の砂嵐に取って代わる。 唇を、噛み締めた。 母上に言われるまでも、ない。 愚かだったのは、俺。知らず知らずのうちに傷つけ続けた、弱い弱い俺の心の有様こそが、罪だった。 もう、駄目なのだろうか。 それでも……ゲームオーバーにだけは、したくなかった。 ** 永きに渡る戦争が、終結した。 永遠に続くかと思われた、泥沼の戦争。 冷たい冷たい戦争が漸く終わって……漸く俺は、と顔をあわせることが出来た。 名前を確認して、部屋に入る。 ベッドに横になっていたが、人の気配に身を起こした。 「誰だ……？あぁ、アスラン……か？」 小首を傾げて、楽しそうに、笑う。 誰だろう、と思った。 今、こうして目の前にいる少女は、誰なのだろう。 「ん？ああ、これか。別に、大したことはないんだ。以前よりは、だいぶ光を感知できるようになった。多分もうすぐ……包帯も取れるだろう」 白い包帯に覆われた、瞳。 印象的だった赤い瞳が、見えない。 それに、物足りなさを感じる自分を、俺は自覚した。 =は、戦争の最中に失明した。 人伝に聞いた話だが、クルーゼ隊から転属届けを出した彼女は、モラシム隊に引き抜かれたらしい。 そして地球で……ストライクと交戦し、機体を大破。 彼女の瞳はその時、光を失った。 モラシム隊は隊長を失って瓦解。 隊長を失いそして……失意の中、彼女はニコルの訃報を、聞いてしまう。 そして心を、病んでしまったらしい。 精神に抱えきれないまでの負荷を背負い、まず眠れなくなった。 食が細くなり、ついには軍医によるドクターストップ。 以降、=は戦列を離れることを余儀なくされた。 「どうした？アスラン。黙りこくって。そんなに、この包帯が気になるのか？」 あまりにも、痛々しい姿。 これが、罰なのか。 知らず知らずのうちに、俺は彼女を傷つけ続けた。 愚かな夢を重ねて、現実を見ようとしなかった。 少し考えれば、分かる筈だったのに。 彼女を見ていれば、気づくはずだった。 は、変わらない。 例え昔に比べて表情が動かなくなっても、その本質は変わらないのに。 俺はそれすらも見ようとしなかった……。 その結末が、これか。 ならば何故、俺に罰を下さなかった？ 何故、が光を失わなければならなかった？ これが罰だというなら、俺はこれ以上に過酷な罰を知らない。 俺自身に下されたのではなく、に下されたものだから、余計に。 罰するなら、俺を罰すればよかったのだ。 何も見ずに、俺を愛してくれる不器用な少女を傷つけ続けた。愚かな愚かな俺を。俺こそを、傷つければよかったのに……。 「……死ねなかったよ、私は」 「……」 「あれだけお前に言っていたのにな。私の自由は、死によってしか成就しない、と。なのに、私は死ねなかった……死を、選べなかった。それは、いけないことだと思ったんだ。先輩……先輩が、言ったから」 過去を遡行するような、幸せそうな笑みを、口元に浮かべて、が言う。 ミゲルがに何を言ったか。俺はそれを知らない。 告白したことは、知っている。が、それを断ったことも。 でも、それ以上のことを、俺は知らなくて。 が懐かしそうにミゲルを語るのに、胸が痛くて。 俺にそんな資格は、ないというのに。 ミゲルは、に何を語ったのだろう。 何故、あれだけ他人と関わろうとしなかったが、ミゲルには心を許したのだろうか。 知りたい、と思った。 知る権利など、俺にはないというのに。 「先輩が、言ってくれた。『死に場所を求めるようなことはするな』と。『命を捨てることは、自分を捨てることだ。……それは、自由なんかじゃない。ただの逃避だ』と。 先輩は、私を愛してくれた。必要だと、言ってくれたから。だから私は、死ねないと思ったんだ。死んでは、いけないと思った……」 の声が、多分に切なさを含んでいるのは、語る対象がすでにこの世にいないからだろうか。 きりきりと、胸が疼く。 がミゲルを語るたびに……澱のようなものが心に蓄積されていくような気がして。 仕方のないことだ、と。頭では理解している。 俺がを傷つけて。 ミゲルがその傷を癒そうとした。 俺はを傷つけるだけで。 ミゲルは傷ついたを支えた。 がミゲルを頼みに思うのも、仕方のないことだった。 でもそれが、歯痒くて堪らない。 胸が、痛い。 ……はずっと、こんな思いを抱えていたのか。 ひょっとしたらこれ以上に、胸を痛めていたのか。 なのに何故……は光を失わなければならなかったのだろう。 部屋に人が入ってくる気配がして、私はすぐにそれがアスランだと思った。 父上が、見舞いに来る筈が、ない。 あの人にとって私は最早、使い道のない役立たずな娘でしか、ない。 でももう、それにあまり傷ついていない私が、いた。 あの人に必要とされていなくても、私を必要としてくれる人が、いた。 大事だといってくれて、愛してくれた。 その記憶があるから、私は大丈夫。 その実感があるから、私はこれからも生きていける。 アスランは、私を好きといってくれた。 でも私は、それを拒絶せずにはいられなかった。 アスランには、ラクス嬢がいる。 それだけじゃ、ない。 私は、アスランを愛せないと分かっていた。 私はアスランを、拒絶せずにはいられなかった。 『愛されている』。『必要とされている』。その実感は、アスランからは得られなかったのだ。 アスランにそれを求めるのは、いけないことだと蓋をしていた。 先輩は、そんな私を必要と言ってくれた。 愛している、と。言ってくれた。 私は初めて、肉親以外から、その実感を得ることが、出来た。 素直に、その実感を享受することを、自分自身に許せた。 先輩の気持ちを受けることは出来なかった。 それでもいい、と。先輩は言ってくれて。 ……それだけで、良かったんだ。 だから私は、この道を選ぶことが、出来た。 光を失ったことは、私に課せられた当然の罰だと思う。 私は、先輩に甘え続けた。 自分の不幸に目を奪われて、先輩の気持ちを忖度することを忘れていた。考えようともしなかった。 そんな私に与えられた、これが罰なのだ……。 アスランは、なかなか話そうとしない。 最初は、それが当然と思っていた。 ……負い目が、あるのだろう、と。 アスランは、ザフトを裏切った。 私から光を奪った相手は、アスランの月の幼年学校での親友だったらしい。 そしてその幼馴染が、先輩を……ニコルを……だから……。 だから私は、アスランがなかなか話してこないのは、私に負い目を感じているからだと思った。 でもやっぱりそれは、どこかおかしいような気がして。 私はアスランに、不審を覚える。 そして次の瞬間、私は驚愕に声を上げた。 「……お前……！？」 アスランじゃ……ない？ アスランが好んで身につけるものとは違う、香水の香り。 この香水の香りは、依然身近で嗅いだことが、ある。 これは……。 「イザーク……っ！？」 「……」 腕を、引かれた。 倒れこみそうになるのを、イザークが支える。 間近で、より一層香るイザークのフレグランスの香り。 それに、戸惑う。 何でイザークが、ここに来るのだろう。 理由が、分からない。 何で私の躯は、イザークの腕の中に納まっているのだろう。 ……わけが、分からない。 「……イザーク？」 「……」 囁く声の、吐息が、熱い。 ……分からない。 イザークが、分からない。 彼の行動が、理解できない。 でも……振りほどくにはあまりにも、その温もりは心地よくて……。 溺れてしまいそうに、なる。 イザークの腕は、力強くて。 温もりが、心地よくて。 ダメ、なのに。 溺れたら、いけない。 一度温もりを知ってしまったら、私は多分もう立ち上がれない。 母様が死んで、が死んで。 私は、温もりを渇望しても与えられることがなくなった。 だから私は……こんなにも、弱い。 温もりを知ってしまったら、多分もう、二度と立ち上がれない。一人で生きられない。 「離……せっ！」 闇雲に、暴れる。 イザークは、いとも容易く私を押さえ込んで。 ……当たり前だ。目が見えているときでも、私はイザークには敵わなかった。 女の私は、所詮男であるイザークに、力では敵わない。 俺の腕の中から逃れようと、が身を捩る。 それは、当然の反応だといえるかもしれない。 俺はを、力づくで蹂躙した男で。が俺に恐怖を覚えてもそれは、仕方がなくて。 でも、それでも。仕方がないと割り切っている筈なのになお、心が痛い。 拒絶が、痛くて。 誰かから拒絶される、ということ。それがこんなにも痛いことだなんて。俺は知らなかったんだ……。 「話を聞いてくれ、……」 「話？今更、何を話す必要がある？」 包帯で覆われたの顔が、歪む。 瞳が、見えなくて。それに、酷く喪失感を感じて。 「俺を恨んでも……憎んでも構わないから……！だから、聞いて欲しい」 「……憎めたら、苦労しない」 「？」 「どうしてだろう。私はいつも、お前を憎めないんだ……」 呟いて。諦めたように、暴れるのをやめた。 話を、聞いてくれるらしい。 でも今更、何から話せばいいだろう。 逡巡して……そして、初めから話すことに、した。 の目を覆っている、白い白い包帯。 それを、外してくれるよう頼む。 包帯をして、隠れていると、の目が何処を見ているか分からなくて、落ち着かない。 初め嫌がっていたは、やがて諦めてしゅるしゅると包帯を解く。 現れた、印象的な赤い瞳。 けれどそれは光を宿さず、鈍い煌きしかない。 それが、彼女が光を失ったことを思い知って、俺よりも彼女のほうが数倍辛いのに……俺も痛くて。 「戦場に、いた」 「ああ」 「地球軍が核攻撃をしたこと、知ってるだろう？」 「……あぁ」 「あの時……プラントの向けて砲火が浴びせられようとしたとき、浮かんだのがお前だった」 呟くように言うと、何を今更、というような顔をがして。 俺は言葉が足りなかったことを知る。 「展望室で話をしたときのお前が、過ぎった」 「……私？」 「俺は、何も分かっていなかった……」 何も……何も分かっていなかった。 分かろうと、しなかった。 それこそが、罪。 いかに言葉を取り繕っても、傷つけた事実は変わらない。 「もう、駄目だと思った。敵の新型に俺は阻まれて……プラントに核が落とされると……でもその時、お前が過ぎった」 「……」 「俺は、ずいぶんとお前を傷つけた。今更こんなことを言うなんて、ムシがいいことも分かっている。でも……お願いだ。もう一度……もう一度、チャンスをくれ」 「何……の？」 「やり直すチャンスが、欲しい」 言葉を、待つ。 断罪を待つ罪人は、こんな心境なのだろうか。 躯中が心臓かと思うほど、心臓の音が大きく聞こえる。 「……私は、にはなれない。私は、でしかない」 「俺も……ミゲルにはなれない」 まだ、ミゲルほど大人にはなれない。 俺から離れたほうが、ひょっとしたらは幸せになれるのかもしれない。 でも俺は、望んでしまう。渇望してしまう。 が、欲しい。 今度こそ……今度こそ、間違えない。 俺が欲しているのは、=なのだ。 「ことこの事態になって、私を得ても家の助力は期待できないぞ？父上は、私を勘当されたから」 「そんなもの、いらない」 「私の目、治るかどうかも本当は微妙だ。一生見えないかもしれない。……それでも？一生お前に迷惑をかけるかもしれない、と。分かっていてもか？」 「その時は、俺が支える。……頼む」 跪いて。這い蹲って愛を乞うてもいい。 プライドなんて、いくら捨てても構わない。 を愛しいと思った。 守りたいと、願った。 笑わせる。その程度で、『愛』などと。 勘違いしていた自分が、おかしい。 そんな単純に割り切れる想いなら、最初から抱きはしなかった。 プライドを捨てて、それでも得たいと願った。 それは、だ。 が、欲しい。 家のでもなく、の異母姉のでもなく。 ただのが、欲しい。 ぽろぽろと、の赤い瞳から涙が零れる。 光を失った、瞳。 それでも、綺麗で…… 幼い頃、自分が口にした言葉が過ぎる。 ――――『夕日よりも、綺麗だ』―――― 稚拙な、いいざま。 けれど本当に、綺麗だと思った。 は、変わらない。 彼女は本当に、昔のままなのだ、と。 抱えていたものが、滑り落ちる。 素直に心の内をさらけ出せば、簡単に。 手のひらから零れそうになる感情。 はらはらと音もなく、零れ落ちる。 散りゆく花びらにも似た……。 この感情が、切なさなのだ、と思う。 この切なさも痛みも……温もりさえも、愛しくて。 手を、差し出した――……。 イザークが、手を差し出す。 目が見えなくても、気配で分かる。 目が見えなくなったことで、視覚以外の五感が研ぎ澄まされているから。 なんとなく、分かった。 差し出された手に、躊躇する。 私で、いいのだろうか。 私の目は、もう見えるかどうか分からない。 心配させないように、見えるようになるかも、なんて言ったが、実際のところは見えない確率のほうが高い。 私は、イザークの足枷にしかなれなくなる。 誰しも、好きな人を支えたいと願う。 大切であれば大切であるだけ、かけがえのない人の重荷にはなりたくない。 「私は……」 断ろうと、思った。 その想いには答えられない、と。 そう言おうと、した。 口を開ききる前に、イザークに抱きすくめられる。 ずるい、と思った。 こんなときに……私が人の温もりを切望していることを知った上で、抱きしめるなんて。 ……ずるい。 手放せなくなって、しまう。 この温もりを知ってしまった今、手放せる筈が、ない。 おずおずと、イザークの背に腕を回す。 驚いたのか、イザークの腕の力が一瞬緩んで。 すぐにまた、強く抱きしめられる。 私の中から、先輩は消えない。 イザークの中から、が消えないように。 先輩は私に、肉親以外で初めて愛情を注いでくれた人、だから。 きっと一生、消えることなんてない。 イザークの心から、が消えないのと、同じこと。 同じようで違う……でも痛みを抱えながら、寄り添う。 傷を舐めあうのと、似ているのかもしれないけれど。 抱きしめてくれる温もりが、愛しくて。 言葉よりも、躯のほうが正直で。 イザークに、しがみつく。 痛みを孕んだこの甘さが、愛しさなのだと。 確かに私は、イザークに愛されているのだ、と。 目眩にも似た……甘やかな幸せの余韻。 むせ返るほどの、幸福感を。 抱きしめてくれる腕の心地よさに溺れながら、感じていた――……。 哀しい恋の歌はもう、聞こえない…… 『恋哀歌』ついに完結です。 サイト設立以来、初めての長編完結じゃないでしょうか。 ちょっと自分を褒めたい気持ちです。 元々この話は、私が教職の授業を受けている最中に思いつきました。 最初のきっかけは、『人は愛されている実感がなければ生きていけない』という言葉からだったと思います。 その言葉を受けて、デフォルト名、セレナ=マイダードは生まれました。 最初は、ミゲルがここまで出張るお話ではなかったのですが。 ヒロインに『愛されるという実感』を与えるために、急遽彼の出番が多くなりました。 もともとのプロットにはなかったことをやらかした結果、最後のほうは詰め込みすぎた感が否めませんが、私自身、精一杯頑張ったと自負しております。 アンケートでこの作品に投票してくださった方。本当に有難うございました。 感想なども頂いて、本当に嬉しかったです。 ここまで読んでいただき、本当に有難うございました。