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ただ、好きになってしまえばそれが全て。 そこに理由は必要なく……知り合った日数すらも、関係ない。 『愛してる』ただその感情が全て。  ＃０４ 自覚した恋心 ｢ねぇ、フレイ。今日はどうする？｣ 放課後。帰り支度をするフレイに、アスランはそう尋ねてみる。 フレイは、同性のアスランが見ても思わず目を奪われてしまいそうな笑みを、浮かべて。 ｢今日は、キラとデートの約束なの｣ ｢ああ、そうなんだ？｣ 本当に嬉しそうに、フレイは微笑んだ。 アスランの親友であるフレイと、アスランの幼馴染であるキラは、付き合っていた。 たまたまアスランの家に遊びに来たフレイを一目見て、キラが一目ぼれをしたのがそもそもの始まりだ。 それ以降、キラの積極的なアタックを続けて。フレイも、その熱意についに折れて。 そして二人はめでたく付き合うことになったのだ。 この話には、後日、実はフレイもキラに一目惚れしていた、というオチがつくのだが。 とにかく、二人は付き合って一年になろうというのに、未だに出来たてほやほやのカップルのように仲がよいのだ。 ｢キラとうまくいってるんだね｣ ｢うん……キラ、すごく優しいのよ｣ 真っ赤になって言うフレイは、親友の欲目を差し引いても十分に可愛らしい。 もとから可愛かったフレイだが、キラと付き合うようになってから、時折はっとなるほどの美しさを見せることがあって。 同性だというのに、アスランもどぎまぎしてしまうのだ。 ｢ラクスは？｣ ｢私は、今日はお仕事ですわ｣ ｢そっか……｣ ラクスは、人気ＮＯ．１の歌姫だ。 当然、こなす仕事も多い。 分かっていても、少し寂しいな、と思ってしまう。 ｢え？じゃあアスラン、今日一人なの？大丈夫？｣ ｢何だよ、フレイ。それは。大丈夫だよ、一人でも｣ ｢そう？何なら、三人で帰ってもいいのよ？どうせキラとお隣なんだし｣ ｢恋人同士の会話に立ち入るほど、僕は野暮じゃないよ。大丈夫だから、デート楽しんできて。ラクスも。お仕事頑張ってね｣ 無理矢理笑顔を作って言うと、フレイもラクスもそれ以上言うことは憚られて。 渋々ながら納得して、鞄を持つ。 ｢本当にごめんね、アスラン｣ ｢ごめんなさい、アスラン｣ ｢いいから。もう、気にしないでよ｣ 笑って、アスランは二人を送り出す。 申し訳なさそうにする二人を見送って、アスランは溜息をついた。 ｢ああ。僕のバカ……｣ 本当は、寂しくて堪らないのに。 ラクスとフレイは、アスランにとって生まれて初めての親友だった。 勿論、アスランには既にキラという親友はいるが。 同性の親友は、初めてだったのだ。 ｢今日は一人かぁ……｣ 家にかえっても、誰もいない。 アスランの父親も母親も忙しい人で。家を空けることが多い。 もっとも、それで拗ねて非行に走るほど、アスランは子供ではなかったけれど。 どんなに一緒の時間が持てなくとも、アスランは知っていたから。 両親が自分を愛してくれている、と疑いもなく。 ｢帰ろう……｣ 帰り支度をして、アスランは立ち上がった。 まさにその時、教室の扉が開いた。 現れたのは、銀糸を思わせるプラチナブロンドの髪と、アイスブルーの双眸の持ち主。 新任の教師、イザーク=ジュールだ。 ｢ジュール先生。どうかなさったんですか？｣ ｢ああ……このクラスの社会の係はいるか？｣ ｢えと……彼女ならもう、帰りましたよ？｣ 尋ねるその人に、アスランは答える。 するとイザークは、忌々しそうに舌打ちした。 ｢あれだけ残っていろと言ったのに……。アスラン=ザラ。今暇か？｣ ｢はい｣ 尋ねられて、アスランは頷いた。 暇といえば、暇だ。 ｢なら、少し手伝ってくれないか。このクラスの授業の進行状況だとか聞きたいし、それに合わせて資料を作りたいんだが……｣ ｢別に、構いませんよ｣ どうせ、家に帰っても一人なのだ。 だったら、ここで先生の手伝いでもしていたほうが、まだ気は紛れるだろう。 先生のあとを、アスランは資料室に向かって歩いていった――……。 資料室は、いつ来ても薄暗い。 そして少し、黴臭い。 何冊もの古い資料や書籍があるのだから、それは当然のことなのかもしれないけれど。容易に慣れるものではないだろう。 ｢ここに書いてある資料を探して、打ち込んでくれないか？｣ ｢はい、分かりました｣ ぎっしりと書籍の名前の書かれた紙を手渡され、アスランは目眩を起こしそうになった。 ……今夜中に家に帰りつくだろうか。 しかし手伝うと言った手前、今更できませんとも言えない。 アスランは仕方なく、資料探しを始めた――……。 ｢ん……と。あとは……｣ あと一冊で、最後だ。 探すが、なかなか見つからない。 ｢あ……あそこだ……！｣ 本棚の一番上に、目当ての本を発見した。 しかし、高い。かなり高い位置にその本はあった。 アスランは元々女子にしては背が高いが、それでも脚立を使わなければ届かない位置で。 脚立を持ってきて、アスランは手を伸ばす。 しかし届かない。 爪先立ちになり、あと少しで手が届こうかと言うときになって……。 ぐらり、とアスランの体が傾いだ。 バランスを崩し、アスランは後ろ向きに倒れこむ。 しかし痛みは……いつまでたっても襲ってこなかった。 逆に柔らかいものが、アスランの体の下にあって。 ｢あ……あれ？｣ 思わず、アスランは身じろぎする。 ｢ザラ……早くどいてくれないか？｣ ｢え……あ！ごめんなさい！！｣ 怪我をしていない筈だ。 先生が、下敷きになったのだから。 先生の腹部の辺りに、アスランは座り込むような形で落下したのだった。 先生は、男の人にしては細い体をしていると思っていたが、見た目よりかなりその体は鍛えていて、逞しいようで……。 そこまで考えてしまって、アスランは思わず赤面してしまう。 そして慌てて、先生の上から飛び降りた。 ｢ごめんなさい！！｣ ｢いや、気にするな。それにザラ。『ごめんなさい』じゃないだろう？｣ ｢すみませんでした！｣ ｢いや。そうでもない｣ 先生はそう言って苦笑する。 アイスブルーの瞳を眇めて笑うと、普段の人を寄せ付けないような雰囲気が消えて。 嘘のように、優しい顔になった。 ｢あ……じゃあ……『有難うございます』？｣ ｢そうだ。それでいい。怪我はなかったか？｣ ｢はい。先生のおかげで……｣ 頬が赤くなっていくのを、感じる。 なんだか、先生の顔が見れない。 慌ててアスランは資料を手に取り、パソコンに向かった。 下を向きながら、尋ねる。 ｢こ……これを打ち込めばいいんですよね？｣ ｢ああ。すまないな｣ パソコンに文字を打ち込みながら、それでも先生を意識してしまって。 高鳴る胸を押さえるのに、必死だった――……。 ｢先生、終わりました｣ ｢ああ、すまなかったな、ザラ。……もうこんな時間か｣ アスランが紙の束を差し出すと、先生は慌てて時計を見た。 午後八時。 もう、日はとうの昔に落ちている。 ｢すまなかったな。こんな時間まで……｣ ｢いえ。それじゃあ、僕はこれで帰ります。さようなら｣ アスランが資料室を出ようとするのを、先生が止める。 ｢俺も帰るから、ついでに家まで送ろう。校門のところで待っていてくれ｣ ｢そんな……そこまでご迷惑はかけられません｣ ｢こんな時間に女子が一人で夜道を歩くほうがよほど危ない。いいか？門のところで待ってるんだぞ？｣ 念を押されて、アスランは思わず頷く。 資料室前で先生と別れると、アスランは門のところで先生を待つことにした。 空を見上げると、星がぽつぽつと微かな明かりを放っている。 日中は暖かいが、日が落ちると寒い。 少し肌寒さを感じて、アスランは身震いした。 空を見上げながら、アスランはボーっと考え事をしていた。 ……今日のご飯、何にしよう……？ 両親が揃って帰りが遅いなら、アスランが自分で作らなくては。それとも、キラのところにでもご飯を食べに行こうか。 ｢ザラ｣ ｢先生｣ 校舎内の駐車場から車を出したのだろう。 校門前で先生を待つアスランの前に、深いブルーのスポーツカーが停車した。 ｢乗れ｣ ｢はい。お願いします｣ 助手席の扉を開けられて、アスランはおずおずと車に乗った。 ｢すみません、先生。かえってご迷惑をおかけしてしまって……｣ ｢いや。ザラの家は丁度、通り道だから。迷惑じゃない。俺のほうこそ、こんな時間までつき合わせてしまって、すまなかったな｣ ｢僕の家、ご存知なんですか？｣ ｢この前、生徒手帳を落としただろう？その時、見えた。たまたまだけどな｣ ｢あ……！｣ そうだ。そういえばこの前、生徒手帳を落としたのだ。 それならば、アスランの家の住所を知っているのも頷ける。 アスランはますます赤面して、ますます下を向いてしまった。 ただでさえ、先生の隣に座っていると言うことで、心臓は痛いくらいに早鐘を打っているのだ。 先生は、学校にいるときとはだいぶ印象が違った。 校内ではきっちりとスーツを着込み、細い銀縁の眼鏡をかけているのだが、今は眼鏡は外していて。 ネクタイを緩め、シャツの第一釦を外して……。 女子高で、男性と言えばキラとか父親しか免疫のないアスランは、やはり緊張してしまって。 ｢……ラ。ザラ？｣ ｢は……はいっ！｣ ｢どうした、ザラ？……ひょっとして、ザラは……人と話をしたりするのは苦手か？｣ ｢実は、あまり得意じゃないです｣ 人と話をすることも、人前でスピーチをすることも。 否、本当は生徒会長なんて大役が自分に務まるかも、自信がなくて。本当ならアスラン自身が、自分に対して懐疑的で。 務まるわけがない、なんて思ってしまう。 自分で本当にいいのか、と不安になるのだ。 ｢生徒会長だって、自分で立候補したわけじゃなくて、他薦で選ばれたんです。勉強だって、本当は皆が言うほど頭が良いわけじゃないから、毎日毎日必死に勉強してて……｣ 自分で言ってて、情けなくなる。 なんて自分は、つまらない人間なんだろう。 ｢まじめだな、ザラは｣ ｢そ……そんなことはないですよ……！！｣ ｢俺も昔……男子部のほうの生徒会長をしていたが、そこまで真剣には悩まなかったと思うぞ。今にして思えば、結構はったりで何とかしていたな｣ ｢はったり……ですか？｣ ハンドルを握り、運転するその人の横顔を見つめながら、アスランは問い返す。 理想の自分に向かって努力を怠るな、などといった言葉は聞いたことがあったが、｢はったり｣なんていわれたのは初めてで。 ｢上に立つ人間は、弱いところを見せることは出来ない……してはいけない。どんなに自分の決定に自分自身が懐疑的だろうと、人前では常に自信ありげに振舞わなければいけない。そうしないと、皆本当にそれに従って良いのか、分からなくなるだろう？｣ ｢はい……｣ ｢人前では、自分の決定は絶対に正しいと思い、振舞う。自分を実際より大きく見せることも、時には重要だ。皆が自分について来やすいように……な。あとは虚像に、現実を近づければいい。……『はったり』って言うのは、そういうことだ｣ ｢そう……ですか｣ ｢そうさ。どんなに自信があるように見えたって、皆内心ひやひやしてるもんだ。それにザラは、生徒によく慕われているじゃないか。いい生徒会長だと思うぞ、俺は｣ ｢あ……有難うございます｣ どうしよう。頬が熱くて仕方がない。 こんな風に褒められるのなんて、慣れている筈なのに……。 ｢有難うございます……｣ ｢可愛いなぁ、ザラは｣ 言葉を噛み締めるように礼を言うと、先生は笑いを堪えるような声で、一言。 そう言った――……。 好きになってしまったら、その人のことしか考えられなくて。 もどかしくて、でも嬉しくて。 恋って、そういうものなの……かな？ ＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋ ……少女マンガ……。 何だ、この展開はっっ！！ 痒いったらないです。 えと、台詞回しとかそういうものは、友人からのネタなので。 こんな展開、私のお粗末な頭じゃ思い浮かびません。 て言うか何がありえないって、イザークの性格がありえない……。 相手が女の子で、パラレルで、教師と生徒になるとここまでベタな展開になるんですね……。 |