どうして　と思った どうしてそんなに　浮かれていられるのだろう どうして？ あんなに泣いて あんなに犠牲を払って そして得た平和に　浮かれていられるのだろう？ それとも　喜べない俺が あいつの死をいつまでも引き摺る俺が 愚かだと　言うのだろうか――…… 〜血色の『平和』〜 「イザーク」 「ハイネか。どうした？」 　軍本部で、声をかけられた。 　相手は、ハイネ=ヴェステンフルス。 　俺より二歳年上の彼は、死別した恋人の先輩で。 　俺にとっても、兄貴分なやつだった。 　嬉しそうに駆け寄ってくる様など、大型犬を連想させる。 　クールな外見とは裏腹の、そのギャップ。 　そして、何くれとなく構ってくる。 　ハイネのそんなところに、俺は弱かった。 　それにハイネはミゲルに――死んだ恋人に、やっぱりよく似ているのだ。 「いいニュースがあるんだ、イザーク」 「吉報だと？何だ？大体、何で隊長の俺が知らないことを、貴様が知っているんだよ？」 「あ、それ？その理由はだなぁ……」 　徐にハイネは、ポケットに手を突っ込んだ。 　何やら握って取り出す。 　そのまま掌をゆっくりと、開いた。 　そして現れたものに、俺は絶句したのだ。 「Faithの徽章……！？」 「そっ。議長権限ってやつでね。昇格したんだ」 「何ィ！？」 　ハイネの言葉に、俺は思わず声を荒げた。 　何だって……何だってハイネが、昇格！？ 　いや、俺も赤から白に昇格したが。 　しかしそれでも、Faithへの昇格は特別なことで。 　Faithの徽章だって、特別で。 　なのに何でそれを、無造作にポケットに突っ込んでいるんだ、貴様は！？ 「ほら。イザークも憧れていただろうFaithの徽章、触ってみる？」 「いい！」 「別に触っても構わないよ？イザーク？」 「いつか自力でFaithに昇格してやる！だから、いい！」 　言い返すと、ハイネは一瞬きょとん、として。 　それから、堪えきれないとばかりに爆笑した。 　あーあーもう、俺が悪かったよ！ 　だからそんなに爆笑するな、貴様は！ 　腹を抱えて爆笑する男に、俺は憮然となる。 　どうせ、言い返したのがおかしいとか、言い返した内容がツボにはまったとか、そんなとこだろ。 　しかし、憮然となる俺とは対照的に、ハイネの笑いの発作はいつまでたっても治まらない。 　……いい度胸だな、ハイネ=ヴェステンフルス。 　絶対に、シバいてやる。 　ふふふ……と薄笑いを浮かべると、さすがのハイネも笑いを治めた。 「いや、お前を馬鹿にしたわけじゃないよ、イザーク。お前らしいなって、思っただけだ」 　ハイネの言葉に、握り締めていた拳から力が、抜けた。 どうして貴様が、そんなことを言うんだよ……。 　その声で……その声でどうして。そんなことを、言う……？ 『お前らしいな』 『イザークらしいな』 　それは、ミゲルの口癖。 　そう言ってあいつは、俺を認めてくれた。 　あいつはいつも、『俺』を認めてくれて……。 「イザーク？」 　急に黙り込んだ俺に、不審を覚えたのだろうか。 　ハイネが、顔を覗き込んでくる。 　それに、大丈夫だと答えた。 　大丈夫……大丈夫だ。 　まだ……大丈夫。 　まだ、立っていられる。 　大丈夫だ。まだ……。 「話がそれたな。吉報とやらを聞こう、ハイネ」 　声が、震える。 　けれどハイネはきっと、知らん顔をしてくれるのだろう。 　俺の意地っ張りな性格を、ハイネは知っているから。 　きっと、見てみぬふりをしてくれる。 　それは、確信だった。 　案の定、ハイネは気づかないふりをして、会話を続けてくれた。 「ジュール隊に一人、隊員が増える」 「隊員が？……それのどこが吉報だ。アカデミー出のヒヨッコなんぞ、うちの隊には要らんぞ」 「緑だけど、腕は確かだ。勿論、そこそこのベテラン」 「ほう……？」 　それならば、願ったりだ。 　ジュール隊は、今現在主に前線に派遣されることが多い。 　にもかかわらず、新兵が割といて。 　これ以上、新兵は増やしたくなかった。 　ベテランといえども、初陣は存在する。 　初陣を乗り越え、数多の戦場を潜り抜けて始めて、新兵はベテランへと成長する。 　しかしその初陣を生き残ることが、もっとも困難なのだ。 　配属されてきた新兵のうち何人が、成長する権利と機会を与えられるだろうか。 　それを思うと、今から暗澹とした気持ちになる。 　だからこれ以上、新兵は要らなかった。 　勿論、ベテランだといっても、戦死しないわけじゃない。 　それでも、ベテランのほうが、戦死の可能性はずっと低い。 　嫌なんだ。 　これ以上、目の前で仲間が死ぬのを見るのは、嫌だった。 　ならば戦場に出なければいい、と言われるかもしれないが。自分の知らないところで同胞が死ぬのも嫌だった。 　よって、俺は自ら戦場に出る以外、道がないというわけだ。 「名前を聞いてもいいのか？」 「新しい隊員？聞かなくても、イザークのよく知るやつだ」 「え……？」 　まじまじと、ハイネを見つめる。 　俺の人見知りの激しい性格を、知らないのか？ 　あんなに一緒にいたのに？ 　少し呆然とする俺なんて歯牙にもかけずに、ハイネは笑っている。 　笑いながら、俺にファイルを手渡した。 　そこにあった顔写真に、凍りつく。 　それは確かに、俺がよく知っている存在だった。 「ディアッカ……」 「そ。お前の下僕。罪を許されて、復隊だってさ。良かったな、イザーク。お前の訴えを、議長はどうやら容れてくださったようだぞ？」 「ハイネ……」 「良かったな？……これが、吉報だ」 　胸を詰まらせる俺に、ハイネは酷く、優しい眸を向けた。 　ディアッカ……俺の幼馴染。 　あいつが、あいつなりの正義でもって、ラクス=クラインの側についたことを、知っている。 　その時、ザフト兵に攻撃を加えてしまったことも。 　あの時は、それを許せないと思ったけれど。 　でも結局俺は、軍法会議であいつを弁護し続けていた。 　共に過ごした日々は、決して短いものではなく、それによって芽生えた情が、俺にあいつを弁護させていた。 　だから、与えられた恩赦が、嬉しかった。 　だから、渡されたファイルを抱きしめて……。 「ちょっと、妬けるね……」 「ハイネ……？」 　そんな俺に、ハイネは小さく呟く。 　寂しげな眸に、声が出ない。 『俺、お前が好きだよ。……生きてて嬉しいし、これからも生きて欲しい』 　俺自身の軍法会議で恩赦が下ったとき。 　処刑してくれ、と喚いた俺に、ハイネはそう言った。 　それ以降、ハイネの口から、俺への気持ちを聞いたことは、ない。 　ミゲルは死んだのに、こんなことを言うのは卑怯だと思っている。そう言ったハイネは、その気持ちのまま、何も言わずにいてくれているのかもしれない。 　俺は、ハイネの気持ちに応えられないから。 　だから、何も言わず。以前のまま……。 　そして俺は、そんなハイネに、甘えていた。 　それを、自覚している。 　でも、心地よくて。 　そうやって甘やかしてくれるハイネの傍は、心地よくて。 　気持ちに応えることは出来ないくせに、離れられずに甘えていた。 　……ずるいやつだな、俺は。 「ほら、イザーク。たぶん着任の挨拶に来るだろうから、執務室に戻ってろよ」 「あ……あぁ」 「あまりシホちゃんの手を煩わせるんじゃないぞ？」 「なっ……！煩わせた覚えはない！」 　声を張り上げる俺に、ハイネはカラカラと笑う。 　それから徐に。 　チッチッチッ、と指を左右に動かした。 「今日の昼は、どこのメーカーのサプリメントかなぁ？」 「ぐっ……！」 「頭のいいジュール隊長は、よもやサプリメントが食事の代わりになる、なんていう風には、思ってないよなぁ？」 　ニコニコ、とハイネが微笑む。 　しかし、どこか黒いものを感じるのは、俺の気のせいだろうか。 　表情を強張らせる俺に、ハイネはポン、と紙袋を渡す。 　……何だってこんなもの、持っているんだよ。 　黙殺していた軍服に不似合いな茶色の紙袋は、俺に渡すために持ち歩いていたらしい。 　俺に会えなかったら、こいつはどうするつもりだったんだろうか。 　ちょっと意地悪く、考えてみる。 「何だ、これ？」 「ん〜？サンドウィッチと、スコーン。それぐらいだったら、昼に食べられるだろ？」 「いや……その……」 「食べられる……よな？」 　断ろうとした俺に、ハイネが笑顔で凄む。 　これじゃあ、拒否することも出来ないじゃないか。 　でも、本当は。 　食べたくなんて、なかった。 　ミゲルが死んでから、俺の胃は食事を受け付けなくなった。 　食べれても、一日一食が限度。 　それ以上食べると、吐いてしまう。 　それでは栄養が取れないから、足りない栄養素はサプリメントや、点滴で補っていた。 　シホとハイネは、それを知っている。 「食べなきゃ、駄目か……？」 「当たり前だろ。いい加減、身体を壊す」 「欲しくないんだ」 　躯が、全然栄養を欲していないのだ。 　躯よりも精神が、栄養を欲している。 　ミゲルに、俺はどれだけ依存していたのか。こんな時に、思い知らされて。 　でも、ココロが希求するんだ。 　ココロが、ミゲルを求めてやまない。 　カラダよりもココロが、栄養を欲していた。 　愛する人が……愛してくれる人が傍にいる、ただそれだけのことを、ココロは望んでいた。 　いつまでたっても、俺の心は晴れなくて。 　いつまでたっても、俺の心はミゲルを探してふらふらしていた。 　結局俺は、ミゲルの死さえも、認められていないのかもしれない。 「何か一つでもいいから……さ。食べてくれよ。チョコチップのスコーン、イザーク好きだっただろ？」 「……あぁ」 　好きだった。 　でも、それさえももう、躯が欲しないんだ。 　大好きだったものも、躯が欲しなくて。 　俺のカラダもココロも、ミゲルだけを欲していたのかもしれない。 「俺の執務室に来るか？イザーク」 「ん？」 「紅茶、淹れてやる。それ飲んで、自分の執務室に戻るか？ディアッカの着任の挨拶、受けなきゃいけないだろ？」 「あぁ……そう、しようかな」 　ハイネの紅茶は、好きだ。 　紅茶マニアだけあって、ハイネの淹れる紅茶は、絶品で。 　ミゲルも、こればかりは敵わないと悔しそうにしていたのを、思い出す。 　ハイネの紅茶を戴くのも、悪くない。 　それに、そしたら少しは、食事も出来そうな気が、する。 　ハイネは、俺を甘やかしてくれるから。 　勿論、厳しいときは厳しいけれど。 　何て言うんだろうか。 　包容力のようなものが、あって。 　それに包まれていると、少し幸せな気持ちに、なれるから。 　少しは、食べられるかもしれない。 「ん？」 「ハイネの紅茶、飲みたい。淹れてくれ」 「ご随意に。……じゃ、俺の執務室に行きますかね」 　おちゃらけた調子で、ハイネが言う。 　それでも、鋭い緑柱石の瞳はきっと、俺が抱え込んだ葛藤だとかそんなものは全て、見逃さないのだろうけれど。 　結局俺はそうやって、ハイネに甘え続けている。 　最低だな、本当に。 「いい紅茶の茶葉が手に入ったんだよなぁ……いやぁ、良かったよ、本当に。一人で飲むのは勿体無いと思ってたから」 「そう……か」 「だから、イザークが付き合ってくれて、嬉しい」 　そう言って、にっとハイネは笑った。 　似ていないのに。 　顔は、似ていないのに。 　些細な表情とか、声とか。本当に極些細なものが、似ているように感じられて。 　胸が、詰まる。 　それなのに、その笑顔に。その声に。その優しさに、癒しではないけれど、落ち着きを感じる自分も、確かに存在していて。 　時々もう、何が何やら分からなくなる。 　けれどミゲルはもう、どこにもいなくて。 　だから余計に、俺は俺自身が心変わりすることが、許せなかった。 　ミゲルは、戦死してしまった。 　殉職してしまったのに、生き残った俺が簡単に心変わりしては、ミゲルに申し訳なかった。 　本当に、好きだったんだ。 　ミゲルのこと、本当に好きだった。 「行こうか、イザーク」 　物思いに沈む俺に、ハイネがそう言って声をかける。 　それに、微かに頷いて。 　肩を並べて、ハイネの執務室に向かった――……。 ** 「本日よりジュール隊に派遣されました、ディアッカ=エルスマンであります」 「隊長のイザーク=ジュールだ。よろしく頼む」 「はっ！ザフトのために！」 　型どおりの挨拶をして、二人揃って吹き出した。 　それに、少し安心する。 　変わっていない。 　昔のままのディアッカが、そこにいたから。 「久しぶり、イザーク」 「あぁ、久しぶりだ。よもや貴様が復隊するとは思わなかったが……」 「ま。俺だって色々考えてんだよ、イザーク。 せっかく手にした平和だしな。それが短期間の講和に終わらないようにするのも、先の大戦を経験したものの務めじゃないか、ってね」 「……そうだな」 　ディアッカの言葉に、頷く。 　平和……これが、『平和』なのだろうか。 　こんな、血で贖った泡沫の講和が、『平和』と。そう言えるのだろうか。 　俺には、やっぱりそう思えなかった。 　どうして、流血の果てに手にした平和に、浮かれるのだろう？浮かれられるのだろう？ 　こんなもの、いつかまた潰えてしまうに決まっているのに。 　どうして、浮かれていられるのだろう？ 　平和になっても、失った命はもう、戻らないというのに……。 　何故、笑えるのだろう？ 　それとも、笑えない俺が、愚かだというのだろうか。 　いまだにかの人の死を引き摺る俺が……俺こそが、愚かなのだろうか。 「しかし、貴様をジュール隊に派遣するとは……議長はよほど、貴様の能力を高く買っているようだな」 「え？イザークが、俺の配属を求めたんじゃないのか？」 「いや……？俺も先ほど、貴様の復隊とジュール隊への配属を知ったんだぞ？」 「でも……」 　言い淀むディアッカに、言葉を促す。 　黙っていられても、話は進まない。 「どこかの隊の隊長が、人事に提言したって聞いたけど？」 「え……？」 　ディアッカの言葉に、今度は俺が絶句する番だった。 　いかに白服とは言え、人事にまで口は挟めない。 　そんなことが出来るのは、議長直属で、議長に直接意見を述べることの出来る、Faithくらいで……。 　待てよ？Faith……。 「あ……！」 　ひょっとしたら、と思った。 　そうだ。だからハイネは、配属先の隊長である俺よりも先に、ディアッカのジュール隊配属を知っていたのだろう。 　ハイネに、礼を言わなくては、と思った。 　ディアッカの顔合わせや引継ぎが済んでから、ハイネの執務室に向かった。 　昼過ぎにも訪れたのだから、特に目を引く変化はなく。 　ただハイネが、虚脱したように椅子に腰掛けている姿が、印象的だった。 「ハイネ……」 「イザークか？どうした？」 「その……お前が、人事に意見してくれたんだってな……」 　当局の人事を掌握する部署に問い合わせたところ、議長御自らディアッカをジュール隊に配属するよう指示があったらしい。 　それも、特務隊から提出された意見に基づいて、と言うことだった。 　特務隊、ハイネ=ヴェステンフルスが提出した意見に基づいて、ディアッカは俺の隊に配属となった。 「意見も何も……イザークはディアッカが近くにいたほうが、暴走抑えられますよ、って議長に言っただけだ」 「でも……」 　しかし、人事に口を出す、などと。 　無理をしたのでは、ないだろうか。 　いかに特務隊Faithとは言え……議長以外、何人もその行動を掣肘出来ない立場にあるとは言え。 　否、だからこそ。 　無理をしたのでは、ないだろうか。 　仕事にプライベートを持ち込むなど、ハイネが最も毛嫌いしていることだろうに。 　特務隊は、確かに数多くの権力を一手に担っている。 　だからこそハイネは、それを不必要に行使することを嫌っていた。 　否、嫌っていると思っていた。 　ハイネ＝ヴェステンフルスという男は、そういう男だったから。 　それなのに彼は、その権力を行使したのだろうか。 　ディアッカを、俺の隊に配属させるために……。 「嬉しかった？」 「え？」 「ディアッカがジュール隊に配属になって、イザークは嬉しかった？」 「それは……勿論」 　嬉しいに、決まっている。 　気心の知れた、幼馴染だから。 「そう？じゃ、俺も嬉しい」 「ハイネ……」 　俺の瞳を覗き込んで、ハイネが笑う。 　でも……。 　でも、ハイネ。 　お前、無理をしたんじゃ、ないのか……？ 「無理をしたんじゃないのか？緑に降格とは言え、ディアッカを俺の隊に配属なんて……」 「それは……」 「無理、したんだろ？」 　言葉にされなくても、分かる。 　新任の特務隊が人事に口を出す、なんて。 　無理をしたに、違いない。 　それなのに何で、それを言ってくれないのだろう。 「イザークが喜んでくれるんだったら、それだけで十分だ」 「ハイネ？」 「好きな人には、笑っていてほしいわけですよ、俺は。だから、イザークが気にすることじゃない。俺が好きでしたんだから」 　俺は、応えられないのに。 　ハイネの気持ちが真剣であればあるだけ、応えられないのに。 　なのに何で、こいつはこんなにも優しいのだろう。 　言葉が、詰まる。 「ミゲルが好きでいいよ。ミゲルが好きなイザークが、俺は好きだから」 　胸が、痛い。 　応えられないからこそ余計に、ハイネの気持ちが、痛かった――……。 　それはまだ、俺がハイネを愛する前のこと。 　ミゲルが好きで、ミゲルが大切で。 　それなのに、ハイネの傍に安らぎを見出して、甘えていた。 　そんな日の、こと――……。 ----------------------------------------------------------------------------------------- 　なにやら最近、まともじゃないイザーク率が高く。 　屍衣のイザークだって、もともとはまともな子だったんだよな、って。 　思ったら、イザークの過去が書きたくなりました。 　そういう突発さで書いてしまった『Elysium』ですが、ハイイザ。 　久しぶりなので、楽しいです。 　後々は、ミーアも登場します。 　このあとイザークが辿る道は、屍衣なのですが。 　少しでも、その道を選び取った理由として意識していただけましたら、幸いです。 　ここまでお読みいただき、有難うございました。