澄んだ　透明な歌声 温かい　笑顔 おぞましい女の　面影を宿した少女は 夢見るように　あどけなかった――……。 〜傀儡人形〜 「失礼致します。イザーク=ジュール、お召しにより参上致しました」 「入りたまえ」 「はっ！」 　入室し、議長の前で最敬礼をする。 　正面に座る議長の眼差しが、含むような笑みを浮かべたまま、舐めるように俺の全身に絡みつく。 　正直、不快だった。 　ギルバート=デュランダル。 　先の大戦の折、その終盤においてザラ議長の政権に取って代わったのは、臨時評議会だった。 　議会に名を連ねたのも、議長に就任したのも、クライン派だった。 　臨時評議会はやがて、その役割を終えて解散する。通常議会が回復し、その議長にはアイリーン=カナーバが就任するもの、と。誰もが信じて疑っていなかった。 　しかし蓋を開けてみれば、議長に座したのは目の前の男――ギルバート=デュランダル――だった。 　恩ある方だが、どうも胡散臭い。それが、俺の彼への印象だった。 「例の件だが、君もハイネに協力してくれたらしいね、イザーク」 「はい。……しかし、ご期待に添えませんでした。申し訳ありません」 　結局俺は、“フリーダム”と“エターナル”の行方を、掴むことが出来なかった。まずはそれを、詫びる。 　それは明らかに、俺の失策だったから。 　感情的に、なりすぎた。 　感情を制御することが、出来なかった。 　会見は、結局俺の感情を爆発させるだけに、終わってしまった。 「いや……すまなかったね、イザーク。君にはどうやら、酷な思いをさせたようだ」 「そのようなことは」 　否定の言葉を、連ねる。 　あれはただ、俺が臆病だっただけの、話。 　もっと早くに、直面せねばならなかった問題から、臆病な俺は目を逸らし続けていた。その罰が、当たったんだ。きっと。 「いや、やはり君には、少々酷だった。……すまなかったね、イザーク」 「そのようなことは、ありません。私の、失策です」 「ハイネも、全ての責めは自分が負う、と。言っている」 「な……っ！？それは違います！」 　何で……何で、ハイネ。 　あれは、俺の責任だ。 　俺が、弱かったから。 　ハイネ……俺の従兄。 　そうやって彼は、俺を庇って。背負い込んで。 　いつか、潰れてしまうんじゃないだろうか。 　いつか俺は、彼を潰してしまうんじゃないだろうか。 　それが、怖い。 　怖くて……怖くて、堪らない。 「落ち着きたまえ、イザーク」 「しかし……！」 「落ち着きたまえ。……私は別に、君たち二人、咎めるつもりなど、ない」 　静かな声で、議長はそう言った。 　俄かには信じられず、俺は呆然と議長を見詰める。 　端正な顔に、議長は柔和な笑みを浮かべた。 「君たち二人、咎めるつもりは、ない。……君は本当に良くやってくれたよ、イザーク」 「議長……」 　俺は、何も出来なかった。 　そんなこと、俺が一番良く理解している。 　それなのに「良くやった」などと。何を……何を言おうとしているのだろう、この人は。 「ところで、君はどう考えるかね？」 「どう、とは？」 「“エターナル”そして“フリーダム”について、だ」 　柔和な笑顔を崩さずに、畳み掛けてくる。 　“フリーダム” 　条約違反の、核兵器搭載型モビルスーツ。 　俺が賜る筈だった、機体。 　それなのに俺ではなく、ミゲルを殺した男が搭乗した、機体。 　あれだけは……“フリーダム”と“エターナル”だけは、この手で破壊しなければ、気がすまない。 　元素のレベルまで粉々に打ち砕いて、その藻屑を宇宙の深遠に打ち捨ててやりたい。 　その衝動を、俺は抱えている。 「私……は……」 「失礼します、議長」 　口を開いたタイミングで、扉が開いた。 　現れたのは、俺の従兄。 　どこにも……少なくとも纏う色彩において共通点の見出せない……それでも血の繋がった、俺の従兄の姿があった。 「思ったとおり、ザフト内部もだいぶ切り崩されているようです。物資の横流しも、多い。おそらくその大半は、彼らの資金源になっているものと思われます」 「なるほど。しかし、証拠はあるかね？」 　証拠……そう、証拠だ。 　証拠もなしに、決め付けることは、出来ない。決め付けては、いけない。 　直感だけで、国家権力を動かすわけには、行かないのだ。 「証拠は……状況証拠としての証拠ならば、あります」 「イザーク？」 「私は、“フリーダム”並びに“エターナル”を隠匿したのは、オーブであると考えております」 「イザーク！」 　厳しい声で、ハイネが俺を叱咤する。 　従妹に、彼は甘い。 　俺の発言が、俺に不利に働くことを、恐れているのだろう。 　議長は、いわゆるクライン派の畑から、政界に進出した人……だから。 「申し訳ありません、議長。彼女は少し、混乱しているようです。退室させてもよろしいでしょうか？」 「いや……続けたまえ、イザーク」 「議長！」 　咎めるような口調で、ハイネが鋭い声を発する。 　そこにある冷然たる冷たさと厳しさに、躯が竦む。 　ここ最近、今まで知らなかったハイネの一面を知ることが、増えたような気が、する。 　ハイネ=ヴェステンフルス。 　甘い顔立ちと陽気な表面に騙されていたが、彼も男なのだ。敵と見なせば、その牙を剥く。 「イザークを、どうされるおつもりですか？」 「ハイネ？」 「イザークを、どうされるおつもりです。こんな……こいつが何を思っているかなど、貴方にはとうにご存知の筈でしょう」 「ハイネ、落ち着け」 「イザーク……だが！」 「俺を嵌めるための罠ならば、もっと綿密に練って気づかせないよう張り巡らせる筈だ。――違いますか、議長？」 「違わないね」 　楽しむように琥珀の瞳を眇めて、その人は笑った。 　底知れないものを、感じる。 　胡散臭く感じられて、仕方がない。 　けれど今この瞬間、彼は『敵』ではない。少なくとも、俺を罠にかけようとしているわけでは、ない。そう俺は、感じた。ならば別に、問題はないだろう。 「私は、オーブの背信を目の当りにしました。あの国は、自国のためならば、同盟国など平気で裏切る国です」 「ほう？」 「勿論、国家は国民なくして成り立たないものであり、為政者たるものは、国民を守るべきであると、私は思います。国民のため、同盟国を裏切ると言うのなら、それはやむなき仕儀であると言えるでしょう。しかし、あの国は、違う」 「イザーク、お前が言っているのは、憶測だ！」 「憶測じゃない！」 　止めよう、と。 　何とか従妹を止めよう、と。それゆえに言語化されたハイネの言葉は、どこか悲鳴染みているもののように、感じられた。 　望んでいないのに、ハイネ。俺は、そんなこと、望んでいないのに。 　それなのに、俺を庇い続けるお前の情熱は、俺には酷く異質なものに感じられて、仕方がなかった。 　優しい優しい、俺の従兄。 　その情熱は、本来であれば別の存在に、捧げるべきものであった筈なのに。 　どうしてそれを捧げられるのは、俺なんだろう。 　この世界で、きっと最も異質な、俺なんだろう。 「先の大戦の折、“足つき”がオーブに逃げ込みました。公式発表であの国は、“足つき”は領海を離脱した、と言ってきた」 「それで？」 「それは、事実などではなかった。あの国は、“足つき”を庇い立てた。中立を謳いながら、あの国はあの瞬間、まさしく中立ではなく、彼の陣営に肩入れをしていた」 　あの国は、『中立』などでは、決してなかった。 　非戦を掲げ、理想を掲げる。 　掲げられた言葉は、どこまでも美しかった。 　戦いを続ける俺たちに、その言葉は切実に美しく、響いた。 　戦いたくない、誰だって。 　誰だって、殺し合いなんて、したくない。 　けれど、殺さねば、守れなかった。 　戦わねば、守れない。 　俺たちは、俺たちに劣る種族に、隷属することなど、できない。 　誰かに膝を屈し、飼われることをよしとして生きるものも、いるだろう。しかしコーディネイターは、そうではなかった。 　俺たちは、自治を欲した。 　『ヒト』として、生きたかった。 　『ヒト』として、生きる術《すべ》が欲しかった。 　それは、そんなにも愚かな大望だったのか。 　望んではいけない、願いだったのか。 ――――『お前のキズ、俺は受け入れるよ』―――― 　笑って、『彼』はそう言った。 　俺が抱えた『疵』を。俺が持っている『傷』を。俺が負った『瑕』を。彼は、受け入れてくれる、と。 　すべてを知った上で、『彼』はなおそう言った。 　本当は、俺の彼への気持ちは、『恋』だとか、『愛』だとか、そんな綺麗なものじゃないのかも、知れない。 　彼は、受け入れてくれたから。 　全て、受け入れてくれたから。 　その上で、『愛している』と。そう言ってくれたから。 　『彼』が、俺の全てになった。 　『彼』を中心に、俺の『世界』は回るように、なった。 　……だから俺は、『執着』しているのだろうか。彼の生に。彼が、傍にいてくれることに、執着して。 　『恋』とか『愛』とか。そんな綺麗な言葉で、俺自身の感情を押さえつけている、だけなのだろうか。 　そんな綺麗な言葉で、誤魔化しているだけなのかも、知れない。 　それでも、本当に。本当に、ミゲル。本当に俺は、お前のコト。 　『大好き』だったんだ――。 「オーブは言いました。中立国のコロニーを破壊するとは、何事か、と。しかしあれは、中立ではなかった。ヘリオポリスという名であったコロニーの守備に当たったのは、地球軍だった。そしてそこで開発されていたのは……」 　モビルスーツ。 　地球軍の、モビルスーツ。 　そして奪取しようとして、戦死した……。 　大好きだった、ミゲル。 　友達だった、ラスティ。 　大切、だった。 　あそこにあんなものさえ、なければ。 　オーブが、あんなものさえ開発しようとしなければ。 　ヘリオポリスで、二人が死ぬことは、なかった筈。 　あんなにもあっさりと、全てが終わるなんてこと、なかった筈なのに……。 「イザーク……？」 「っ……！」 　隣から、甘い声がかかる。 　甘い甘い、声。 　大好きな、声。 　でも、違う。 　お前はやっぱり、あいつじゃない。 　お前は、ミゲル=アイマンじゃなくて、ハイネ=ヴェステンフルス。俺の、従兄だから。 　差し出された、手を。気づけば、振り払っていた。 　彼は、心配しているだけなのに。 　頼りない年下の従妹を、心配しているだけ、なのに。 　それは、とても有難いのに。 　でも、彼はミゲルじゃ、ない。 　ミゲルじゃ、ないんだ……。 　彼は、俺の従兄。 　彼は、ハイネであって。ミゲルじゃ、ないから。 　従兄であって、恋人でも、ないから。 　だからこれ以上、甘えては、いけない。 　違う。そんな優しい気持ちで切り離そうとしているんじゃ、ない。 　怖いんだ。 　『トクベツ』を作ってしまうのが、怖い。 　竦む気持ちはそれだけが原因ではなく、もっと根源的なところに、その理由はあるのだけれど。 　でもやっぱりその気持ちも、俺の感情の中で大勢《たいせい》を占めているんだ。 　『トクベツ』を作って。 　もしもまた喪ったとしたら？ 　絶対に、立ち直ることなど、できないだろう。 　『トクベツ』なんて、作れない。『トクベツ』なんて、いらない。 　ハイネの気持ちを、拒絶せずにはいられなかった。でも、ハイネじゃなくても。俺は他者から向けられる情熱を、拒絶し続けるだろう。 　『トクベツ』なんて、要らない。 　そんなもの、要らない。 　一人で、立って行ける。 　ミゲルがいなくても、一人で立って生けるような、そんな強さが欲しかった。 「あの国は、信義に値しません。それは、あの国の数々の背信行為を見れば、明らかでしょう」 「しかしそれではやはり、『絶対的な証拠』には、ならないな……」 　俺の激情を宥めるように、柔和に。議長はそう、仰る。 　見たく、なかった。 　ハイネの顔なんて、見たくなかった。 　傷ついた顔をしているかもしれないハイネの顔なんて、見たくなかった。 　俺を大切にしてくれる、従兄。 　その優しさを、知っているから……。 「あの勢力には、オーブの姫も与していた」 「うん？」 「オーブ艦、“クサナギ”の姿を、確認しています。それは、中立を謳った彼の国が、紛れもなく一つの組織に与した、その表れのはずです。中立を謳い、他国を侵略しないことを理想と掲げながら、あの国はあの時、プラントを攻撃した」 「そうだね……確かに、あの状況ではそうも考えられる……」 　俺の言葉に、議長は琥珀色の双眸を伏せた。 　組んだ手の上に、顎を置いて。思案気に。 「……もういいでしょう、議長。これ以上は、やめてください」 「ハイ……ネ？」 「これ以上、イザークを混乱させるのは、やめてください。まだ、キズが癒えていないんです。これ以上は……これ以上は、あまりに酷だ」 　そんなことはない、と。 　口にしようとした言葉は、ハイネの鋭い視線に直面して、発するよりも先に俺の唇の先で凍りついた。 　逆らうことを許さない、瞳だ。 　それは、傲慢とも取れる、酷く威圧的な眼差しだった。普段の俺ならば、間違いなく食って掛かるであろう種類の、眼差し。 　けれど、何も言えなかった。 　何一つ口にするでもなく、言葉はおろか唇の動きまで凍り付いてしまったかのような、そんな錯覚。 　庇ってくれなくて、いいんだ。 　大事になんて、してくれなくていいんだ。 　そう言う風に大事にされたら、俺はいつまでたっても弱いままじゃないか。 　いつまでたっても、強くなれないじゃないか。 　強くなければ、いけないのに。 　部下たちの命を預かるに相応しい強さを、俺は手にしなくては、いけないのに。 「そうだね、確かに、君には酷なことをしてしまったな、イザーク」 「そのようなことは、ありません！」 「無理をしなくてもいい。先ほど言ったばかりだと言うのに、その舌の根も乾かぬ内から、こんなことをしてしまって……悪かったね」 「いいえ」 　すまなそうに、議長はその琥珀色の瞳を細めた。 　本当に謝罪しているのだと言うことが分かって、少し決まりが悪くなる。 　政治家が、それでどうするのだろう。言質を取られたら、お仕舞いなのに。 　だから、政治家は不用意なことは言ってはいけない、と。母はいつも、そう言っていた。 　あの人はゆくゆくは、俺に彼女の後を継がせたいと考えていたようだったから。 　俺に政治家なんて、務まるはずもないのに。 　そうやって俺にかける期待は、父上への贖罪の気持ちも、きっと多分に含まれているのだろう。 　だから、俺も母には何も言えない。 　あの人は、父上を愛しているから。 　今もずっと、俺の父である人を、愛しているから。 　本当に、俺は母にそっくりだと、思う。 　顔ではなく、この心の有様など、そっくりではないか。 　我ながら、苦笑いせずには、いられない。 「しかし、ハイネ。実は本題は、ここからなのだよ」 「え？」 　議長の言葉に、ハイネが虚を突かれたような声を発した。 　全く持って、予想外のことだったらしい。 　ちょっと間抜けな声に、俺は忍び笑いをしそうになった。 　ハイネがこんな風に、呆然とするなんて。滅多に拝めるものでは、ないから。 「こちらに来たまえ」 　執務机の奥の小部屋に、議長は声をかけた。 　薄暗い扉の向こうで、特徴的な桃色の髪が、揺れる。 　まさか……まさか……まさか……。 　まさか、あの女が？ 　あの女が、ここにいるのか？ 　青褪める俺の腰を、ハイネがさり気なく抱いた。 　今度は、振り払わなかった。 　気持ちの全てが、忌まわしい女のほうへ、向いていたから。 「こんにちは、ラクス=クラインですわ」 　現れた女は、俺に向かって軽く会釈をした。 　違和感を、感じる。 　こんな女、だっただろうか。 　ブルーの瞳にあるのは、好奇心の色が殆ど。 　他人の内面にまで土足で踏み込んでくるような、そんな意図は感じない。 　ただ純粋に、好奇心だけをぶつけてくるような、そんな眼差し。 　笑顔も、純朴な雰囲気そのままで。 「議長、これは……」 「おや、やはり君にも分かってしまったかね」 「彼女……は……」 　立っていたのは、微笑んだのは、完璧な贋者《フェイク》だった。 　桃色と言うよりも、ピンクの……少々どぎつい印象のある、髪。 　混じりけ一つない、ブルーの澄んだ瞳。 　思わず目を瞠るような大胆なドレスに包まれた肢体は、少女らしい丸みとたおやかさを同居させていた。 　違う……これは、違う。あの女じゃ、ない。 「こんにちは、ハイネさん」 「どうも、歌姫」 「……知っているのか？」 　ハイネに向かって、彼女はにこりと可愛らしく微笑んだ。 　その笑顔は、翳り一つないもので。 　同時に、何の不純物も感じさせないものだった。 　対するハイネも、決してぞんざいな対応は、していない。 　ハイネは、割と好き嫌いのはっきりしたところのあるやつだ。 　勿論、いけ好かない相手でも、笑顔で振舞う術を、知ってはいるけれど。 　少なくとも今の彼の彼女への対応から、彼女に対する嫌悪は、感じられなかった。 「貴女が、イザーク=ジュール様？」 「あ……はい、そうです。初めまして、その……」 　言葉に、詰まった。 　『ラクス=クライン』と呼ぶべき、なのだろうか。 　分からずに、躊躇う。 　すると内緒話をするように、彼女は俺に向かって顔を近づけてきた。 「ミーアよ、ミーア=キャンベル。でも、みんなの前では、ラクスって呼んで？」 「ミーア嬢……？しかし……」 　ちらり、と。隣のハイネに視線を走らせる。 　俺の視線の意味を了解して、ハイネがこくり、と頷いた。 「どういうこと……なんだ？」 「今お前が見ているものが、真実だ」 　俺の問いに、淡々とハイネが答えた。 　見ているものが、真実。 　目の前には、ラクス=クライン……贋者の。 　あの女は、プラントを捨てた。 　プラントを捨てて、愛する男と暮らすことを、選んだ。 　あの女は散々好き勝手なことをしておきながら、プラントに対して果たすべき責任を、果たさなかった。 　果たさずに、出奔した。 　当時のプラントの混迷ぶりを思えば、それは仕方のないことだったのだろうか。 　否、やはりそうではないと思う。 　本当に彼女が、その言葉のとおりにプラントを想うのであったなら、あの女は責任を果たすべきだった。責任を果たし、プラントに帰るべきだった。 　処刑されるかもしれない。身柄を拘束されるかもしれない。 　しかしあの女が為したことへの、それが責任を果たす道だったのだとしたら、あの女は何をおいても、その責任を果たすべきだ。 　それなのにあの女は、祖国に対し一切の責任も義務も果たさなかった。 「今、世界は非常に微妙なパワーバランスの下、かろうじて平和を享受しているのが、現実でね」 「しかし……！」 「何が起きるか、分からない」 　それは、知っている。 　理解、している。 　同盟が、結ばれた。 　講和が、結ばれた。 　けれどそれが、イコール平和、と言うわけでもなく。 　互いの弱みをつつきまくって、自国に有利に事を運ぼうとし合う。 　プラントの弱みは、ラクス=クラインと、行方の知れない核兵器搭載型モビルスーツ――即ち“フリーダム”――だ。 　この二つをどうにかしないことには、プラント側が何を主張しても、相手国は受け入れようとはしないだろう。 　『プラントは講和内容を遵守しようとしていない』と。そういわれて、終わりだ。 「それだけじゃなく、今軍では“セカンドシリーズ”の開発も、始まっている。それは、知っているね？」 「……はい」 　指揮官クラスには、以前から知らされている。 　講和内容には、各国のモビルスーツの保有数を制限する要項も、盛り込まれていた。 　その保有数は、各国人口と比例すべき、と。それが地球連合側の主張だった。 　地球に比べて、プラントの人口は、少ない。 　『オーブ解放作戦』とやらで移住してきたコーディネイターも少なくないとは言え、総力戦の様相を呈した先の大戦で、かなりの戦死者を、プラントは出してしまった。 　それは、地球連合も同じだろう。 　しかし、もともとの数が、プラントと地球では、違うのだ。 　モビルスーツの保有数制限条項は、プラント側に圧倒的に不利なものだった。 　だからこそ、プラントとしては、その不利を補う新たなモビルスーツの開発に、着手する道を選んだ、と言うわけだ。 　モビルスーツの保有数制限条項に触れるでもなく、多種多様な装備を可能にするモビルスーツの開発。それが、プラントにとって最優先すべき事項だった。 　平和になったからといって、武装を放棄するわけには、いかない。いつまた、俺たちは俺たちの尊厳を賭けて戦うことになるか、分からないのだから。そのときに守るべき術さえ持たぬのであれば、お笑い種だ。 「『彼女』の力は、私のものよりはるかに強大でね」 「それは……」 「何かの時のための、これは先行投資だよ、ジュール隊長」 　『本物』のラクス=クラインは、現在男と同棲中らしい。 　あの女が、混迷を極める祖国に戻ってくることなど、万に一つもありえない。あの女は、それを擲ってでも、あの男を選んだのだから。 　俺からミゲルを奪った……ミゲルとニコルを殺した、あの男を。 　がくがくと、躯が震えるのが、分かる。 　明確な怒りに、目の前が赤く染まる。 　あの男は、ミゲルを殺した。 　ニコルを、殺した。 　数多の命を奪っておきながら、自分は高みの見物を決め込んで隠棲中か。 「落ち着け」 「……落ち着いている」 「どこが。……ほら、力抜け。唇、血が滲んでいる。掌に、爪が食い込んでるぞ」 　低い声で、ハイネが囁く。 　あぁ、駄目だな、本当に。 　こんなことだから、ハイネも俺から、目が離せないんだろうに。 　頼りになる従兄は、頼りにならない従妹から、目が離せない。 「イザーク、君に彼女の、護衛等を頼めないかね」 「議長……？」 「彼女は、一般家庭の出でね。色々と教えてやって欲しい。彼女も、年上の教育係よりも歳の近い君のほうが、話もしやすいだろう」 　ラクス=クラインは、あまりメディアにも露出していない。 　私生活の殆どは、謎に包まれている。 　それでも、俺と彼女は何度か、会ったことがある。 　別に会いたくて会ったわけではなく、政治活動の一環でもある、パーティー会場で。 　それを、議長は言っているのだろうか。 「よろしくお願い致します、ジュール様」 「違います、ラクス嬢。イザーク、です」 「イザーク様？」 「はい、それで結構です」 　小首を傾げて尋ねる彼女に、頷く。 　すると彼女は、本当に嬉しそうに笑って……そして、頷いた。 くるくるくるくる　踊りましょう 見えない　『時代』と言う名の糸に絡まって 命尽きるまで　踊り続ける 俺たちは皆　『時代』と言う操り主の 操り人形なのだから――…… -------------------------------------------------------------------------------- 　タイトル『傀儡人形』ですが。 　読みは、『くぐつにんぎょう』でお願いします。 　確か、そう言う読み方もあったと思うんだ。パソコンで出てこないけれども。 　ついに、ミーア参戦です。 　あぁ、アタシ本当にミーア好きなんだなぁ。可愛いと思っているんだろうな、って思います。 　番外篇『Elysium』も遂に、6話目ですね。 　何とか、10話までに終了させられたらな、と思います。 　終了後は、『屍衣纏う修羅』、本編ですけれども。 　本当に『Elysium』は、もっとカッコいいハイネが書きたいんですけどね……あまりカッコよくならないな。 　帝王なハイネ、書きたいんですけれど。 　頑張っていきたいな、と思います。 　ここまでお読みいただき、有難うございました。