バレンタインというものは、恋人たちの日だと、誰かが言った。 けれど俺にとっては、やっぱり母上が亡くなった日で。 そして数多の同胞を失った日であり、父を喪う予兆とも言うべきで。 あまり、それにいい感情は持たなかった。 母上が死んで。 父上も死んで。 あまりにも多くのものを失って。 俺にとってバレンタインは、そんな日だった――……。 君に誓う、永遠 戦争を起こすよりも、それを終え、戦後復興のほうがはるかに難しい。 最近の俺は、それをつくづく痛感していた。 溜息しか出なくて。 半ばウンザリしながら家に帰り、鍵穴にキーを差し込んだ。 ……おかしい。鍵が開いているのだ。 (空き巣か……？) 元軍人の家に忍び込むとは、随分と度胸のある空き巣もいたものだ、と心の中で思った。 銃があることを確認し、それを構える。 ゆっくりと壁伝いに進んでいくと、リビングの辺りの明かりが灯っていることが分かった。 ｢そこにいるのは誰だっ！？｣ <ハロ、元気！お前、元気か〜？> ｢え……？｣ 思わず俺は、絶句した。 そこにいるというか、いたというか、あったというかは、俺が元婚約者に贈った、ペットロボットだったからだ。 ｢まぁ、お帰りなさい、アスラン。丁度今、お茶の仕度をしていたところですのよ｣ ｢あ、そうですか。それは有難う……って違う。何でこんな時間に、貴方がここにいるんですか？｣ ｢アスランは今日が何の日か、ご存知ないのですか？｣ ……知っているに決まっている。今日は『血のバレンタイン』が起こった日だ。 ｢今日は、バレンタインですもの。アスランにチョコ、持って来ましたのよ｣ ｢俺に……ですか？｣ キラにではなく？ それともキラに、言伝か何かだろうか。 ｢はい、アスラン。アスランは甘いものが少し苦手だと聞きましたので、甘さ控えめにしましたのよ｣ ｢……有難うございます｣ ｢いいえ。喜んでくださったなら、嬉しいですわ。初めて作りましたから、少し不安なのですけれど……｣ ｢作った……？ラクスが？｣ ｢はい。ミリアリアさんに、教えていただきましたの｣ ……手作りチョコって、義理でも贈るものだったか……？ いくら俺でも、手作りチョコが持つ意味合いくらいは、分かる。 ラクスが、俺に……？ ｢あの、それは本当に、俺が頂いていいものなんですか？｣ ｢はい。アスランのために作りましたの｣ にっこりと、ラクスは花が綻ぶように微笑った。 その笑顔に、胸が温かいもので満たされていく。 誰もが愛する、プラントの歌姫。 儚げな外見の中に、しっかりと芯の強さを持ち合わせていて。 皆をこの平和にまで導いた、至上の存在。 ｢俺にチョコレートを渡すためだけに、こんな時間にここに来たんですか？｣ ｢はい。アスランはいつも、お忙しそうですもの。ですが、このようなものは当日に渡したほうが良いものでしょう？｣ ｢有難うございます、ラクス。ですが、このようなことはもう、やめてください｣ ｢ご迷惑……でしたか？｣ ｢とんでもない！！｣ ラクスは不安そうに、尋ねてきた。 どうやら相変わらず、俺は言葉が足りないらしい。 これでは、ラクスを傷つけるだけなのに。 ｢嬉しいです、本当に。ですが、ラクスにもしものことがあったら……｣ 誰にも愛される歌姫。 平和を手繰り寄せた、至高の存在。 だからこそ、ラクスを怨む者もいる。 俺のせいでラクスに何かあったなら、それこそ俺は、悔やんでも悔やみきれない。 ｢あら。そのためにアスランは、レーザービームを出すハロを作ってくださったのでしょう？｣ ｢……俺はそんなものを作った覚えはありません｣ そんな危ないもの、誰がラクスに贈るだろうか。 まぁ、そうでしたか？なんて、ラクスは言う。 大方、誰かが改造したのだろうが……誰だ、そんな物騒なものをラクスに持たせたのは？ ついでに、人の婚約の贈り物に妙な改造してんじゃねぇ、よ。 思わずそう、心の中で毒づいたとしても、誰も俺を責めたりはしないだろう。 ｢アスラン、これ、受け取っていただけますか？｣ ｢……有難うございます｣ 差し出された可愛らしくラッピングされた箱を、俺は受け取った。 ラクスが、俺のために作ってくれたもの。 そう考えるだけで、なんだか温かいもので胸がいっぱいになる。 誰もが焦がれる、プラントの歌姫。 それは、至上の存在。まるで、空にかかる月のような……。 ｢嬉しいです。ですが、こんなことはもう、やめてください｣ ｢やはり……ご迷惑でしたのね……？｣ ｢違います｣ おずおずと尋ねるラクスに、俺は慌てて。けれどキッパリと答える。 迷惑だなんて、とんでもない。嬉しいに、決まっている。 ｢本当に、嬉しいです。ですが、もしもラクスに何かあったら、俺は悔やんでも悔やみきれません。俺のせいでラクスにもしものことがあったなら……｣ ｢ですがアスランは、私を守ってくださるのでしょう？｣ ｢ラクス……｣ それはもう、キラの役目だ。 俺の役目では、もうない。けれどそんなことを言われて、未練が、俺の中で鎌首をもたげて。 嫌いで、婚約を破棄したわけではない。 勝手に婚約させられて、勝手に破棄させられた。 多分に、政治的なものを含んで。 ｢私、アスランが好きです。ですから、アスランにチョコレートを差し上げたいと思いました｣ ｢ラクス……しかし……｣ ｢私の、これは気持ちです｣ ｢ラクス……貴女はこんな時間に男の部屋に訪れて、そしてそんなことを言って……俺が何か不埒なまねでもしたら、どうするつもりです？｣ ｢アスラン。私、そこまで子供ではありませんわ。こんな時間に男の方を訪れることがどんなことを意味するか、それは分かっています｣ ラクスの答えに、俺は目眩すら感じた。 ラクス……俺の忍耐力を試しているんですか？ ｢アスラン……｣ ラクスが囁いて、俺の胸にそっと頭を預けた。 ｢好きです、アスラン｣ ｢……俺もです。俺もラクスを……｣ あとはもう、言葉は要らなかった。 ただ、ラクスを抱きしめて……。 戦争で、俺たちはたくさんのものを失った。 ラクスの父親だって、俺の父上が殺したようなもので……。 俺と彼女の間にあるものは、決して言葉では言い尽くせないものだ。 けれどそれでも、一緒に生きていきたいと思った。 そしてこの気持ちだけは、永遠であると信じたい。 ただ、貴女と一緒に生きていきたいと思った。 戦争のない、平和な世の中を……。 一緒に、生きていこう。 俺たちの間にある溝は、決して浅いものではないけれど。 それでも、一緒に生きていこう。 今度こそ貴女は、俺が守ってみせるから。 だからどうか。 平和な世の中を、一緒に……。 ＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋ 本当は、バレンタインにアップしようと思っていたブツです。 かなり時期外れですが。 アスラク、大好きです。 生まれて初めて書いたアスラク小説でしたが、結構楽しかったかな。 アスラン一人称が楽しかったです。 次は是非とも、ホワイトデーバージョンを。 書きたいなぁ、と思います。 ここまで読んでいただき、有難うございました。