――――『愛しているよ』―――― 何度も、何度も囁かれた言葉。 ――――『綺麗だね、イザーク』―――― 髪を梳きながら、そう囁いた琥珀の瞳の優しい光。 俺は、いえなかった。 ――――『愛している』――――と。 ――――『傍にいて欲しい』――――と。 満足するほどに告げられないまま、アイツは死んでしまったんだ……。 �W 家に辿り着いて、室内に足を踏み入れる。 ジュール家のご令嬢が住むには幾分手狭の……しかし二人で暮らすには丁度良い大きさの、マンション。 イザークの性格なのか、そこは非常に綺麗に整理整頓されていた。 ミゲルをベッドに寝かしつけようと、布団の中に追いやる。 するとミゲルが、きらきらとした瞳で問いかけてきた。 「ははうえ」 尋ねかけてくる青い瞳は、確かに彼女の持つ色彩。 彼女が母から譲り受けた、瞳。 それと同じものを、少年もまたその母親から受け継いでいる。 「今日のお兄ちゃん、だれ？」 問われて、どういうべきか一瞬躊躇ったのは、彼との間にある関係が、単なる『同僚』で終わらなかったからだった。 一度だけ、関係をもった。 ミゲルが死んだ後、一度だけ。 淋しくて、淋しくて。 傍にある温もりに縋りついた、弱い弱い自分。 そんなことを、言えるわけがない。 「お前の父上の後輩だ」 「ちちうえの？」 「そうだ」 『父』と聞いて目を輝かせるのは、父親がいないからだろうか。 母一人、子一人。 女手一つで、イザークはミゲルとの間の忘れ形見を育ててきた。 半ば、贖罪の念。 そして、何よりもその子供を……そしてその父親を、愛していたから……。 「父上の話、聞きたいのか？」 「うん。ききたい」 そういえば、あまり話をしていなかった。 思い出すのが辛すぎて、心のどこかで蓋をしていた。 けれどこの子には、しっかりと話してやろう。 彼女が愛した男性のことを。 少年の、父親のことを。 「お前と同じ、綺麗な金髪をしていた」 「ぼくと、おんなじ？」 「あぁ。瞳は……琥珀。金に近い、綺麗な瞳だった」 いざ言葉にしようとすると、なかなか適切な言葉が浮かばなくて。 イザークは少し苦笑する。 あんなにも、愛した人。 記憶は、風化する気配すら見せない。 煙草を吸っている姿、とか。 あぁ、その時の仕種が、妙に色っぽい男だった、とか。 おちゃらけた性格で、でもいつもイザークを気遣ってくれた、とか。 そんなことばかりを思い出して、泣きたくなった。 あぁ、そういえば。 こんなこともあった……。 ** その日は、非常に調子がよろしくなかった。 要するに、アレだ。 月に一度の、憂鬱な日。 「なんで女なんだ、クソッ！」 悪態を吐こうが、もって生まれた性別は変えられようもない。 痛む腹を抱えて、あぁ、なんだか腰も痛いと苛々していた。 食事なんて、当然食べられる筈もない。 見ただけでムカムカして、結局口にするのはスープが精一杯。 「おい、イザーク。しっかり食べろよ」 「うるさいっ！」 スープ以外口にしようとしないイザークに、アスランがそう言う。 しかしイザークの反応は、冷淡を極めた。 何も分からないくせに、つべこべ言うな、と。 イザークは当然のことのように考えた。 男に、分かる筈もない。 女をやめたいくらい痛い、などと。分かる筈もないのだ。 「イザーク」 「なんだ、ミゲル！今日は、貴様に構っている暇なんて……！」 「今日は訓練休みな。隊長には、俺から言っとく。ほら、部屋行って横になるぞ」 「おい、ちょっと待て、貴様！」 軍人が、訓練を勝手に休める筈もない。 何を勝手なことを、と。当然イザークは思った。 しかし、ミゲルが意に介した様子もない。 さっさとイザークの手を引くと、廊下を歩き出す。 「離せ！なんなんだ、貴様は！」 「いいから、黙って言うことを聞きな」 「ミゲル！」 「辛いんだろうが、お前」 ミゲルの言葉に、イザークは頬を朱に染めた。 ひょっとして、気づかれたのか。 女にとって、男にそれを気づかれるほど屈辱的な……恥ずかしいことはない。 思わず顔を赤く染めるイザークに、ミゲルはあくまでも淡々とした口調で。 「女なんだから、ちっとは休みな。誰も気にしない」 「そんなわけ、いくか！」 勝手に訓練を休むなど、出来るはずもない。 そして何よりも、そんなことはイザーク自身許せない。 別に、重い病気というわけではない。 女の子であれば、誰しもが月に一度経験すること。 ただ、それだけ……。 「その調子で訓練出られても、邪魔なだけだ」 「何だと、貴様！」 「軍が遊びじゃないことくらい、分かってるだろうが。だったら、万全の体調でいられるように、常に気をつけな」 気をつけたからといって、どうにかなるものでもない。 男には、こんな気持ちは分からない……。 暗証番号を入力すると、ミゲルはイザークを室内に押し込む。 イザークをベッドに追いやり、自分は備え付けの簡易キッチンへ。 「ミゲル？」 尋ねると、ややもしてミゲルがトレイを片手に現れた。 トレイの上には、イザークのマグ。 湯気が、出ている。 「飲め。んで、さっさと寝な」 「なっ！」 「美味いから。それ飲めって。俺の特製だぞ？」 言われて、イザークはカップを覗き込む。 中身は、ホットミルク。 甘い香りがして、誘われるようにイザークはマグに口をつけた。 「美味しい……」 「だろ？ポイントは、ミルクにちょっとだけ蜂蜜を混ぜること」 「蜂蜜……？あぁ……それで……」 言葉が、覚束なくなってゆく。 ぐらりと揺れる視界の片隅で、ミゲルが笑っているのが見えて。 何かしやがったな、この野郎、と。口の中で悪態を吐く。 イザークが夢の世界の住人となったのを確認すると、ミゲルは小さく溜息を吐いた。 「悪いな。こうでもしなきゃ、お前寝なかっただろう？」 サラリ、と、その銀の髪に触れる。 しなやかな、その髪。 触れたくて、触れてみたくてたまらなかった。 「無理しないで、ゆっくりと休みな」 ミゲルには、分かっていたのだ。 イザークの体調の不振の理由も。 分かっていて、何も言わずに部屋に押し込んだ。 そうでもしなければ、イザークは休むことを許容しなかっただろう。 イザークは、そう言う人間だから。 サラリとしたイザークの、銀の髪。 触れてみたくて、堪らなかった。 指どおりのよい髪は、掬い上げればするりと滑り落ちる。 「無理は、すんなよ？」 いずれ、彼女の力は必要になる。 ザフトのために。コーディネイターのために。 そしてこの、疲弊しきった戦局を打開するために、彼女の力は必要となるのだ。 ならば今は、大事をとって構わない。 「ホント、何でお前がザフトなんかに入ったんだよ」 綺麗な、指。 綺麗な、貌。 イザークは、その全てが綺麗。 血豆を滲ませて、固い銃を握ることなんて、似合わないのに。 綺麗な貌を、血に染めるなんて、似合わないのに。 それでも彼女は、ここにいる。 「体の調子が悪いときは、甘えていいんだよ。……お前は、女なんだから」 そう言って、ミゲルは苦笑した。 あぁ、違う。 そんな理由では、ない。 「お前だから、休ませてやりたいんだな、俺は」 苦笑して、ミゲルはもう一度その髪をかきあげて。 囚われてしまったことに、苦笑してしまう。 けれど、それでもいい。 それでも、構わない。 彼女に囚われるなら、本望だ。 「分かってんのか？イザーク。お前は、ザフトに入隊することで、とんでもない男の心を捕らえちまったんだぞ？」 きっと、彼女は分からない。 ……分からなくて、いい。 捕らえられたことに、息苦しさを感じるよりも、捕らえられたことが心地よくて。 そっとそのこめかみに口付けると、ミゲルは部屋を出たのだった――……。 ** 「ははうえ？」 「あぁ、すまないな、ミゲル。お前の父上は……そうだな。とても、優しいやつだったよ」 今はまだ、それ以上を語れない。 問いかけてくる息子に笑いかけると、父親によく似た息子は、嬉しそうに微笑んだ。 そっとその額に、おやすみのキスをしてやる。 微笑んだ彼女の息子は、小さく欠伸をした。 「お前は本当に、父親に似ているよ」 囁きに耳を傾けながら、少年は眠りに就いた……。 息子が眠りに就いたことを確認してから、キッチンの方へ行く。 グラスに氷を落とし、琥珀色の酒を注ぎこむ。 それからもう一つのグラスには、氷とミネラルウォーターを落とし、その中に同じ酒を注ぐ。 ストレートのグラスは、テーブルに置いたまま。 もう片方のグラスを、手にとって。 「お前の息子だぞ、ミゲル。……いい子だろう？」 あの日殉職してしまった彼は、その姿を目にすることも叶わなかった。 「帰ってくると言ったのにな、お前は。……帰ってこなかった。お前、俺に嘘をついた……」 帰ってきて、欲しかった。 傍にいて、欲しかった。 結婚しようといってくれたのに。 なのに、帰ってこなかった……。 左手の薬指に嵌められた、指輪。 彼が贈ってくれたもの。 それに、そっと口付けて。 「俺は、あの子と２人で生きていくから。あの子がいれば、十分だから」 だから、この街を離れよう。 この街に住んでいることは、アスランに知られてしまった。 長居は、出来ない。 彼の翡翠の瞳の中に、己への執着を見てしまった。 それは、愛情だったのかもしれない。彼――アスランの、自分への。 ただ一度だけ、関係を結んだ。 淋しくて、縋りついた。 それが彼に、己への執着を生んでしまったのだろうか……。 罪深い、ことだ。 たった一度だけの関係が、彼の人生を歪めてしまったのかもしれない。 けれど、自分には彼は、必要ではないのだ。 彼に執着した。 己の全力を尽くしても、彼には勝てなかったから。そのただ一点において、彼に執着した。 けれどそれは、愛情ではなかった……。 愛情も情熱も、捧げた相手はただ一人だけだった。 「愛しているのは、お前だけだ。ミゲル……」 だから、彼の死に固執する。執着してしまう。 風化することなど思いもつかない、彼への気持ち……。 ぐっと、グラスを空ける。 琥珀色の液体が喉を滑り落ち、胃に沁みる。 とんっ、とグラスをテーブルに置くと、寝る準備を始める。 朝になれば、ここを引き払う準備をしなくては。 「愛している、ミゲル=アイマン。……俺に、アイマンの姓を名乗らせてくれなかった、お前を」 すっと、アイスブルーの瞳を、細めて。 己を見つめていた翡翠の瞳の意味に気づくのは、夜が明けてからのことだった――……。 更新希望アンケート、一位奪取記念。 でも本当に、この話ほどどちらのカップリングで書けばいいのか、分からない話もないです。 いや、最終的には、アスイザですけど。 それまでの紆余曲折とか。 色々あるわけでして……。 書いているほうも、実はイマイチ時間軸が把握できないという……。 イザークの年は、２２歳くらいとお考えください。 子供は、４歳くらい。 それでいくと、アスランは２１歳ですね。 次回は、アスランに視点を戻します。 ちょっと……アスカが好きな方にはお勧めできないお話しになりますので、ご注意ください。 ここまで読んでいただき、有難うございました。