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何もできずに……親友は死んだ。 俺を、恨んでいるのか？ 恨んでも、それは当然だと思う。 だからそのことを、どうこう言う気はないけど。 どうして、今になって思い出させる？ 忘れたかった。 忘れていたかった。 彼女がお前に似ているということを何もかも。 全て、忘れて。 彼女を、愛したかっただけなのに――……。  \ ただ、気分が重たかった。 イザークを、傷つけた。 傷つけて、しまった。 多分彼女は、変わる。 もう二度と、以前のようには接してくれまい。 可愛いと思った。 自分の言葉一つでムキになって。 突っかかって。 幼い純粋さは、もう失ってしまったから。 そんな彼女を、可愛いと思う。 綺麗だと、思った。 陶器のような白い白い肌。 煌く銀の髪。 宝石のようなアイスブルーの瞳。 まるでビクスドールのような……けれど人形では有得ない、生あるものだからこその、美しさ。 ただ綺麗だと思い、見惚れた。 危なっかしくて。 放って置けなくて。 気付けば視線で追って。 それだけで、止めておけばよかった？ 欲しいと、思わなければ……？ 埒のない。 自分で自分に苦笑する。 違う。 己を、嘲らずにはいられなかった。 「ミゲル！」 「……あ〜……。ニコルか。どうした？」 この時間なら、飯食ってんじゃないの？ と暗に尋ねる。 「それどころじゃありません！また……」 「また、あいつら……か？」 「とりあえず、来てください。ミゲルじゃないと、収まりません」 「パス」 引っ張っていこうとするニコルの手を振り解いて、言う。 顔なんて、合わせられる筈がない。 何よりも。今まで見せてくれた表情と、きっと変わるだろう。 今までなら、悔しそうに顔を赤らめながら、どこか照れくさそうにしていたが、もうそんなイザークは望めまい。 嫌悪で、顔を顰めるだろうか？ そんなイザークしか、想像できないから。 「パスじゃありません！もう、本当に収拾がつかないんです！」 「だ〜か〜ら〜」 「ニコル！何やってんだ。早くミゲル引っ張ってこいって言っただろ！このままじゃまた、俺たちの部屋が……！」 「ディアッカ、いいところへ！……さぁ、行きますよ。ミゲル」 「何で俺が……」 「あんたが俺たちの世話係兼、イザークの子守係だろうが！」 ディアッカは一喝し、そのままニコルと片腕ずつミゲルの腕を掴むと、ずるずると引っ張っていった。 ……合掌。 「い〜や！絶対に手を抜いていた！」 「しつこいな、イザーク。手抜きなんてしない」 「嘘をつけ、嘘を！貴様、俺が女だと思って嘗めてるだろうが！」 アスランの胸倉を掴み、イザークが怒鳴り散らす。 その様を見て、食堂にいた全てのメンバーが、 「女だからと手加減する必要がどこに？」 などと思ったとしても、それはおそらく、彼らの責任ではないだろう。 ……多分。 「いい加減にしてください、イザーク！食事が冷めちゃうでしょう！」 「煩い、腰抜け！文句があるならこのエースパイロット様に言うんだな！」 「イザーク！」 いつもどおりの、光景だった。 また何かの勝負にイザークが負けて。それでいちゃもんをつけて。 「違いますよ、ミゲル。今日はイザークが勝ったんです」 「え！？」 「アスラン、調子が悪かったみたいで、ずっと心ここに在らず状態だったんです。それで……」 「手抜きしたと思った、と」 難儀な性格だと、思う。 勝ってもそれを素直には喜べないのか。 本当に、難儀な性格だ。 まぁ、一番難儀なのは、それに巻き込まれるメンバーだろう。 「と、言うことで」 「ここはもう、ミゲル先輩に止めていただくしかないかなぁ、という感じなわけだ、俺たちは」 「頑張ってくださいね、ミゲル。……骨は拾ってあげますから」 にっこりと天使の笑顔で微笑むニコル。 どこか哀愁を漂わせたディアッカ。 その二人に、ぽんと争いの渦中に押しやられた。 「「ミゲル！？」」 驚いたように、二人ともミゲルの名前を呼ぶ。 反射的に、ミゲルはイザークを見てしまった。 あぁ、嫌悪感で顔を歪めるだろうか。 思わず自嘲気味に思うミゲルだったが、彼が思っていたことは起こらなかった。 いつも通り。 いつも通り、ばつが悪そうに赤らめられた頬。 拗ねたように、ぷいっと横を向いて。 いつもの、イザークだった。 「お前も、すぐにつっかるんじゃないの」 「……貴様には関係ない」 「アスランも、まともに取り合うな」 「そんなことしたら、余計イザークは凶暴化するんだ」 「とりあえず、みんな仲良く飯食え。軍人は体が資本。飯抜きで万全の力が出せませんでしたじゃ、それこそ何の言い訳にもならないぞ」 「「……分かった」」 不承不承、頷く。 それに、ほっとした。 「お疲れ様です、ミゲル。さすがですね」 「お疲れ〜。ミゲル先輩」 「お前ら……。二大怪獣大決戦状態のあの争いの渦中に、人放り込むんじゃねぇよ！！」 ミゲルの言葉は、この際彼の魂の叫びといえよう。 が、それに耳を傾ける彼らではない。 「さぁ、みんな仲良く食事にしましょう」 「あ〜、腹減った」 「……お前ら」 「ミゲル！」 思わず脱力して天を仰ぐミゲルに、声がかかった。 反射的に振り向いて、ミゲルは体をのけぞらせる。 ……イザークだった。 「な……何だ？」 「話がある。ちょっと、顔貸せ」 断ることをためらうほど。 息を呑むほど美しい、真剣な眼差し。 思わずミゲルは、頷く。 「いいぜ？今からか？」 「今すぐだ」 「……分かった」 頷いて、活気づく食堂を出る。 廊下を少し行ったところで、イザークは足を止めた。 「ここでいい」 「で？話って何」 もう二度と俺の前に顔を出すな、とか。先輩面して世話を焼くな、とか。 おそらくその辺だろうか。 ……おそらく、その辺だろう。 「俺は……」 ゆっくりと、イザークが口を開く。 断罪を待つ囚人とは、こんな気分なのだろうか。 緊迫した空気に、胸が早鐘を打つ。 「俺は、俺だ」 「……はい？」 「俺は、お前の親友とは、違う。俺は、イザーク=ジュールだ。イザーク=ジュール以外の何者でもない」 真剣な、真剣なアイスブルーの双眸。 それに炎のごとき煌きを内包して、イザークは言う。 「貴様は、俺を否定しようとした」 「イザーク？」 「ただ顔が似ているだけで、俺を否定しようとした。……俺の価値は、こんな外見だけにあるんじゃない！」 「それは、勿論……」 分かってると、続けようとして。 続けられなくなった。 イザークは、ぐっとミゲルの胸倉を掴む。 「絶対に、許さない！」 「……イザーク」 「だから……」 だから、もう顔を見せるな？ 諦観すら抱きながら、ミゲルは思う。 けれど、どこまでもイザークは、ミゲルの予測を超えた存在だった。 「思い知らせてやるからな！俺は違うんだってこと、思い知らせてやる！もう二度と、俺とそいつを混同なんてさせてやらないからな！」 「……はい？」 「話はそれだけだ。食堂に行くぞ」 言いたいことだけを言うと、イザークはさっさと踵を返して歩き出す。 それが、答えなのか？ 傷ついた目をして部屋を飛び出したお前の出した答えが、それ？ アレだけ傷つけた俺なのに、そう言うんだ？ そう言ってくれるんだ？ だったら、応えないと。 「イザーク！」 「何だ？」 「今日の訓練終わったら、消灯前に展望室にきな。……大事な話がある」 「……分かった」 一瞬、痛そうな顔をして。 それでも、イザークは頷いた。 ミゲルも、人知れず覚悟を決める。 決着を、つけねばならない。 そのためにも、『過去』からは逃げられない。 だってやっぱり、イザークを愛しいと思ってしまうから――……。  Misericorde第９話をお届けいたします。 拍手、有難うございます。 前半ギャグテイストになりましたが。これは故意です。 故意に、ギャグにしました。 ……うちのサイトの小説って、どうしてこうアップダウンが激しいんだろう……？ 拍手のコメントが、Misericorde関係が多くて。 よし、それじゃあ！というわけで、書いてしまいました。 ……本当に、いつになったらアスイザになるんですかね、この小説は。 |