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俺を愛してくれる人の好意を、踏み躙る。 それでも、アスラン。 君だけを、想っている。 この世界の片隅で、君の幸福だけを祈る。 それも所詮、俺の傲慢だけど――……。  天上篇〜U〜 「ディアッカでいいよ、ディアッカで。それと、敬語も要らないから」 「いえ、そう言うわけには。僕より年上の方みたいですから、やっぱりちゃんと話さなきゃ」 手をぴらぴらさせて、軽い調子で言う青年に、アスランは生真面目に答えた。 年は、イザークと同じくらい、だろうか。 けれど、イザークとは随分と雰囲気が違うな、と思う。 イザークは真面目で。生真面目すぎるくらい、真面目で。 堅物の印象が強かったけれど。目の前の人は、どうもその真逆のように感じる。 「君の名前は？」 「アスランです」 「アスランちゃん、ね……それで、アスランちゃんはどうして、此処に？」 「デイアッカさんこそ、どうして此処にいるんですか？見たところ、病気には見えませんけど……」 少女の言葉に、思わずディアッカは舌打ちを噛み殺した。 見た目に騙されるな、と。彼の幼馴染は言っていた。 儚く繊細そうな外見を裏切って、芯の強い少女だ、と。自分のこととなると鈍いが、人のこととなると以上に勘が鋭いとも。 彼の言葉は、真実を的確に表していた、と。思わずにはいられない。 「俺？俺は、知り合いの見舞い。病気で、此処に入っているから」 「そうですか……お気の毒です。その方、早くよくなるといいですね……」 繊細な容貌に憂いを乗せて、少女はそう、口にした。 その言葉に、悟る。 彼女はおそらく、自分が病魔に冒されていることを、知らないのだろう。 だからこそ、そんなことを言える。 「早くよくなれば」と。もしも自身を冒す病名を知り、此処がどのような場所であるか知っていれば、そんなことは言えまい。 此処は、サナトリウム。 結核に冒された患者が収容される場所であり、彼女は結核に冒されているのだから。 死病といわれる、その病気に。 （そうまで、こんな子供を愛したのかよ、お前は……） 親友の怜悧な容貌を思い出し、ディアッカは溜息混じりに思う。 完璧な男、だった。 それは時折劣等感を刺激し、けれどその強烈過ぎる個性が、彼から目を逸らすことを許さない。 イザーク=ジュールとは、そんな男だった。 高潔で、誇り高く。挑むような眼差しをする彼に劣等感を抱きつつ、それでも離れることなど考えもしなかった。 常に、共に在るのだと思っていた。彼とは、親友であり。彼とは、常に同じものを見ていくのだろう、と。 そんな男が、ある日いきなり実家を勘当された。 下町で下層の生活を送る、それだけでも驚いたのに。 もっと驚いたのは、彼の傍らには小さな少女の姿があること、だった。 上流の人間が、幼い少女を愛玩することはよくある話だ。 けれどイザークに関して言えば、そんな趣味とは縁遠かったはずだ。 彼は、人形のような女を好まない。 彼に刃向かう女、彼と対等の女、優れた女を好む。 そんな彼が、幼い少女を愛玩するとは、とても思えなかった。 けれど、彼はその少女のために約束されたもの全てを擲った。 そのような情熱とは、最も無縁だと思っていたのに。 あの時の焦燥が、イザークに分かるだろうか。 共に在り続けると思った男の予期せぬ行動に覚えた焦燥が、彼に分かるのか。 きっと、分かるまい、と思う。 「アスランちゃんは？」 「僕？僕は……優しい人が、連れてきてくださいました」 にこりと笑って、アスランは答えた。 イザークの不利になるようなことは、したくなかった。 彼が家に帰ったのだとしたら、なおさら。 それはあくまでも、キリストの慈善でなくてはならない。 富裕な人間が、下層の娘に施しをするのは、当たり前だから。 「へぇ……随分と優しい人間がいたもんだねぇ……」 「えぇ、本当に。いくら感謝しても、したりな……」 そう口にした途端、込み上げてくるものが、あった。 嘘だ。 感謝なんて、していない。 こんなところに連れてこられるより、彼とずっと一緒にいたかった。 どんなに貧乏な暮らしでも、構わない。 彼の傍に、いたかった。 傍に置いてくれるなら、どんなことだってしたのに。 でも、それは自分の我侭だ、と。アスランの理性が感情を宥めた。 それは、アスランの我侭だ。 彼には、約束された未来があった。 それを捨てさせるなんて、そんなこと。そんなことは、してはいけない。 彼が家に戻ったのは、正しいことだ。 彼には、下層の生活なんて、似合わないから。 ディアッカの目から見て、目の前の少女のどこにも、あのイザーク=ジュールを捕らえる要素などないような気が、して。 余計に彼の行動が、分からなかった。 与えられる筈の物を、捨て。 しかし少女が病に冒されたと知るや否や、あれほどプライドの高かった男は頭を下げてまで実家に帰った。 彼の行動のわけが、分からない。 あの男は、本当に。本当に、こんな幼い少女を愛したのだろうか。 考え込むディアッカの目に、嗚咽を噛み殺す少女の姿が、映った。 粗末なシーツを握り締めて、懸命に嗚咽を堪えている。 泣けないんだな、と。ディアッカは思った。 大声で、泣くことが出来ないのだろう。 いつも嗚咽を噛み殺して、何事もない様に振舞って。そうやって自分を守りながら、生きてきたのかもしれない。 そんな少女が、哀れで。 でも、それでもやはり、あの男がこの少女を愛した理由が分からなかった。 彼には、約束された婚約者がいた。 社交界の高嶺の花、シホ=ハーネンフースが。 彼女との婚約が決まった折、たくさんの男たちが彼をやっかんだというのに。 何よりシホは、彼を愛しているというのに。 それなのに、あの男が選んだのは、こんな年端も行かない子供なのか。 「此処に来る前は、どこで何をしていたの？」 「……その人に、ご迷惑をかけることになりますから」 「大丈夫だよ」 「いいえ。その人にご迷惑をかけることになりますから。……客引きを、していたんです、街頭で」 「……え！？」 「娼婦でしたから」 淡々と、少女は答える。 苦界に身を堕としたことを語り、あくまでもイザーク=ジュールと過ごした日々を語るまいとする彼女に、ディアッカは思う。 弱いだけの少女じゃ、ない。 イザークが語ったのは、本当に真実だったのだ、と――……。 目を通さねばならない書類を引っ張り出して、ページを繰る。 ブックマークレット代わりに挟み込んでいる、薄汚い飾り紐。 大切な幼い少女が彼に贈ったそれは、決して綺麗なものではなくて。 縒り合せた糸がもともと汚れていたから、上流の人間は手を触れるもおぞましいと言う顔をするだろうけど。 彼にとっては、大切なものだ。 そっと、指先がそれに触れる。 うっすらと、彼は微笑んだ。 「アスラン……幸せか？」 彼女に、問うことは出来ないけれど。 幸せだろうか、あの少女は。 食事は、ちゃんとしているだろうか。 嫌いなものは、こっそり彼の皿にいれることも、あった。 発覚して、怒って。無理矢理彼女の口の中に押し込んで。 そんな、兄妹じみたやり取りが、無性に恋しい。 「幸せか……？アスラン」 病気の進行は、どうなのだろう。 血を吐いてしまえば、いくら自分のことには鈍い彼女も、気づいてしまうかもしれない。もともとは、とても敏い少女だから。 気づかなければ、いい。 一生気づかずに、幸せな思いだけをしてくれれば、いいのに。 あれだけの苦境を舐めた少女に対して、神は残酷だ。 「イザーク」 「帰ってきたのか、ディアッカ。……様子は、どうだった？」 「……泣いてた。お前がいなくて、あの子泣いてたよ」 「そうか……」 眼裏に蘇るのは、泣いている顔ばかりな気がする。 あの笑顔を、覚えていたかったのに。 現実に、今でもありありと思い起こされるのは、あの少女が涙に暮れている姿、だった。 最後の日。その手を、振り解いた日。 我侭を言わない彼女は、泣きながら彼に縋り付いて来た。 彼女の、それが最初で最後の我侭。 それを、叶えてはやれなかった。 「白いリボンを、していたな。大切そうに、していた」 「……本当か？」 彼女に贈った、白いリボン。 今の彼ならば、もっと高価なものだってやれるけど、あの頃はあれが精一杯だった。 もう、とっくに焼き捨てたと思ったのに。 彼女を傷つけ捨てた男が贈ったものなど、焼き捨てるのが、正しいのに。 まだあの少女は、それを持っているということか。 「イザーク、お前……本気で、あの娘を愛したのか？」 「まさか。ただの、戯れさ」 「嘘だ。お前に戯れであんな娘を愛玩できるはずがない」 イザークの言葉を、ディアッカは即座に切って捨てた。 イザークにそんなこと、できる筈がないのだ。 彼は、潔癖症だから。 女のことでさえ、潔癖を求める彼が、あんなにも幼い少女を愛玩するはずがない。 「ディアッカ、あれの様子を見てきてくれたことに関しては、感謝する。しかし、これ以上貴様が俺のことに踏み込んでくることは許さん」 「イザーク？」 「これは、俺の問題だ。……捨て置け」 多分、誰にも分からないのかも、知れない。 愛玩したのでは、なかった。 愛しいと思ったのは、あくまでも兄としてのそれだった、と。今でも思う。 それでも、大切だった。 それでも、あの少女が愛しかった。 大切だった。本当に、大切だった。 「分かった……」 それだけ言って、ディアッカが姿を消す。 彼に言えないことが、どんどん増えていく気が、する。 親友、だった。 幼い頃からの、友人だったのに。 そんな彼にも、言えなくて。 やはり、選んでしまったのだ、と思う。 あの時、選んでしまった。 少女一人とその残り全てを秤にかけて、少女を選んでしまった。少女を引き取ると決めた、あの日に。 ディアッカの友情も、ミゲルの友情も。シホの愛情も母の愛情も。 どれもあの日、擲つ覚悟を決めたもの、で。 懸命な愛情も献身も、だから今は以前よりも重い。 そんなものを受け取る資格など、ないのに。そんなもの、自ら擲った。あの少女のために。 「これも、業だな……」 これからも、踏み躙り続ける。 愛情も、献身も。友情も全て、彼は一度自ら擲ったものだったから。 そして今も、少女の生だけを第一に考えてしまっているから。 でも……。 「泣いているのか、アスラン……」 君の幸せだけを、願っているのに。 彼女は泣いているのだろうか。 「幸せを、願っている……」 誰よりも、何よりも。 彼女の幸せだけを、願っているから。 もう二度と、この手に君を触れることは、ないだろうけど。 もう二度と、この腕が君を抱くことはないだろうけど。 ただ、君の幸せだけを、願っているから。 君の幸せ贖うためなら、何だってして見せよう。 それが君を傷つけることになってももう、躊躇いはない。 力が、必要なのだ。 彼女の命を贖うに、金が必要なのだ。 彼女に安全な場所を提供できるだけの力が、必要なのだ。 彼には、それだけしかできないのだから。 それ以外の何も、彼にはできない。 病を治してやることなんて、彼にはできない。 彼にできるのはせいぜい、滋養にいいものを食べさせて、安らかに眠れる場所を提供してやるために、彼女の同胞を殺めることだけだ。 それでも、少女のために、できることがある。 ただ、どうか……。 「泣くな……アスラン。こんな男は、さっさと忘れろ。忘れて、幸せになれ……」 それだけを、祈る。 それだけを、願うから。 うっすらと、彼は笑った――……。 腕に抱いた少女の健やかな寝息が、胸にかかった。 新床の花嫁らしい初々しい振る舞いが、好ましく。 まだ男を知らない少女の、けれど信頼に満ちた眼差しに、罪悪感を刺激された。 それでも、懸命に彼のために躯を開いた、少女。 「シホ……」 額にかかる前髪を、そっと払う。 華奢ではあるが、少女らしい丸みを帯びた躯は、柔らかい。 愛せるだろうか、彼女を。 シホ=ハーネンフースを、イザーク=ジュールは、愛せるだろうか。 答えは、否だった。 愛せは、しまい。 彼には既に、その情熱の全てを捧げる対象が、あるから。例えそれが、男女の情ではないにしても。 彼にとってその情熱は全て、小さなユダヤの少女の上に、あるから。 愛せは、しまい。 真っ白い少女の腕は、イザークの背に廻っている。 しがみついて果てた彼女の顔には、涙の筋が幾筋か、残っていた。 そっと、手触りのよい髪を、撫でる。 愛せは、しないだろう。 だからこそ、この腕の少女にそれを、気づかせてはならない。 それは、哀れみゆえのものかもしれないけれど。 気づかせては、ならない。 彼女を、第一に考えよう。 彼女を愛しているように、自分も周囲も偽って。 それしか、彼は彼女にしてやれない。 それさえも、彼女の好意を踏み躙るものだと、知っているけれど。 それしか、彼にはできなかった――……。  『Ragnarok-神々の黄昏-』、天上篇第2話をお届けいたします。 今回は、ちょこっとイザシホ風味、でしたが。 苦手な方もいらっしゃるやも知れませんが、なかったら今後のストーリー展開にも差し支えますので、入れさせていただきました。 苦情は、できれば無しの方向でお願いしたく……。 最終章、天上篇は、とにかく色々とザフトっ子が登場しまくっていて、書いている本人も楽しいです。 『Ragnarok』は、切ないけど、最後の最後にほんの少しだけ、幸せな気持ちになれるような、そんなお話になればいいなぁ、と。 思います、が。 表現力の欠如が……あぁぁ。 もっとちゃんと、文章力養うんだった。 とか、今更ながらに後悔してみます。 此処までお読みいただき、有難うございました。 |