雪が、降っている。

白い白い、真っ白な雪。

全てを、白く染め上げて。

雪の白さが、目にしみて。

今は遠い君の声が、俺の心を灼いた。

雪を、この世で一番綺麗といった君。

雪を、天から降る華だと言った君。

嗚呼、せめて君が、ここにいてくれたら……。

雪の白さが。

凍てつくように冷たい大気が。

余計に君が居ないことを思い知らせて。

涙が出そうに、なったんだ……。









――――君に傍に、居てほしい――……。













雪　の　華














= という女は、変な女だった。

ふわふわとした薄茶色の長い髪をなびかせて。よく笑い、よく泣く。そんな女だった。

｢ジュール隊長!!これこれ、見てください!!｣

｢……なんだ、それ｣

｢雪ウサギですよ、雪ウサギ!!隊長、知らないんですか?｣

｢……今、夏だぞ?何でんなもんがあるんだ?｣

｢かき氷機で氷削って作ったんですよ。可愛いでしょ?｣

｢……アホか、貴様は｣

はＭＳのパイロットで、俺の部下で……恋人だった。

俺より３つ年下の１４歳で、『緑』で。

年下なのを気にしてか。それとも『緑』であることに引け目を感じているのか……。 は一度も俺を名前で呼ばず、俺に対して話をするときは、常に敬語だった。

俺はそれがいつも、不満で……。

｢ 。何度も言っているだろう?二人きりのときは、『イザーク』でいいと｣

｢ジュール隊長は私の上官ですから、それはできません。それは、私のけじめです……｣

｢しかし……!!｣

｢ところで、隊長｣

声を荒げる俺を、 は笑顔でさえぎって。

｢隊長は、雪を見たことあります?｣

｢そんなもん、プラントでいくらでも……｣

｢違いますよ。そんな偽物の雪じゃなくて、本物の雪です。見たことあります?｣

｢……ない｣

｢雪って、本当に綺麗なんですよvv｣

は一世代目コーディネイターで、地球生まれの地球育ちだった。

ナチュラルの両親がブルーコスモスの手で殺されてしまったため、プラントにいる叔父に引き取られたのだと言っていた。

そして彼女は、幼い頃を過ごした地球という星を、本当に愛していた……。

｢俺は地球に行ったが、そう大したところではなかったぞ｣

｢隊長が行かれたのは、砂漠じゃないですか。そうですね、もっと北の……ジブラルタル基地より北の都市に行かれれば分かりますよ。あの辺は古い町並みを文化遺産として保存してますからね。綺麗ですよ。何十年も前からある古い家々を、雪が白く染め上げていく様は｣

｢なら、 。戦争が終わったら、行くか?戦争が終わって、お前が俺の部下ではなくなったら、一緒に｣

俺がそう言うと、 はどこかさびしそうに笑った。

それが、俺は少し意外で……。

ならば、本当に嬉しそうに笑うだろうと、俺は確信を持っていたのに……。

でも、そうはならなくて。

ただ静かに、彼女は微笑んで。

｢いいですね。その時は是非、一緒に行きましょう、隊長｣

と言った……。

嗚呼。もしもこの時、俺がその笑顔の意味に気付いていたのなら。

運命は、変えられたのだろうか……?



＊　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊




戦場で俺は、ディアッカと再会した。

もう死んだと思っていた、かつての友との再会。

分からなくなった。

何故、俺は戦っているのだろう?

何と、戦わなければならないのだろう?

分からなくて。

そんな俺を支えてくれたのは、 だった。

｢ディアッカさんが見つかったって、本当ですか?｣

｢……ああ｣

｢良かったですね、隊長。ずっと、心配されてましたもんね｣

｢お前も、心配してただろう?｣

｢ディアッカさんには、色々とお世話になりましたからね。相談とか乗ってもらってたんですよ。隊長のことで｣

頬を染めて、ふふ、と は笑った。

の笑顔が、好きだった。

思わず俺が手を伸ばして抱きしめると、 はくすぐったそうに笑った。

｢お前、今日は戦闘に出るな｣

｢……な……!?何でですか、隊長!?｣

｢怖いんだ……｣

戦闘の最中に、二つ年下の同僚は死んだ。

前線に出れば、命の保証などどこにもない。

もしもこれで、 を失ってしまったら……。

｢お前が……死んでしまうのが、怖い……｣

｢隊長……｣

は笑って、そっと俺の頬に触れた。

｢一緒に雪を見に行こうって約束したじゃないですか。大丈夫ですよ……｣

そういって は背伸びして。

俺の頭を抱えるようにして、抱きしめる。

｢約束しますよ、隊長。私はずっと、隊長の傍にいますから……｣

そう言って、少女は囁いた――……。



＊　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊




ひっそりとした、静かな場所。

そこは確かに、死者が眠る場所として、相応しいものであっただろう。

俺は目の前の簡素な墓に花を捧げた。

そのまま、跪く。

｢ ……久しぶりだな……｣

囁いて、墓石をそっと撫でる。

｢貴様は本当に嘘つきだ。俺を置いて、さっさと逝きやがって……｣

= は、戦闘の最中に死んだ。

俺を、庇って……。



＊　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊




地球連合は、ザフトに向かって核を撃った。

それはザフトの軍事拠点のひとつ、ボアズを壊滅させる。

それに対し、ザフトはついにジェネシスを撃つことを決意した。

そんな矢先のことだった――……。

ストライクダガーとか言う、連合のモビルスーツを屠った俺の前に、“フォビドゥン”とかいう機体が現れ、攻撃を仕掛けてきた。

全くもってその攻撃を予期していなかった俺は、押されて。

その時、死を覚悟した……。

｢イザーク!!逃げてください!!｣

｢ ……!?｣

はじめて に名を呼ばれた俺は、思わず瞠目した。

そこに一瞬の隙が生まれる。

俺の“デュエル”は、 の乗る“ゲイツ”に突き飛ばされていた。

｢ っっ!!｣

｢イザークっっ!!｣

ディアッカがランチャーを放つ。

けれど の乗る機体は……。

まだ、形を残しているのが不思議なほど、傷ついていた。動力も、落ちたのか。通信機は声も拾わない。

｢ ……?｣

俺はその機体を撃破し、 の乗る“ゲイツ”をヤキンに運んだ。

コックピットをあけると、血塗れの が運び出されてきた。

｢ は!? は……｣

軍医がゆっくりと、首を横に振った。

助からない、と言っているのだ。

｢嘘だ……嘘だ……そんな筈……そんな筈はない!!｣

｢……イザー……ク｣

の手が、俺にさし伸ばされる。

その手を、俺は握り締めた。

血に汚れたその、手。けれど汚いだとか、そんなことは思わなかった。

ただ、俺は必死で……。

｢あの……ね。イザーク……幸せに、なって下さい……ね……｣

｢ ……?｣

｢私、もう駄目みたいですけど……イザークは、生きてくださ……ね?｣

｢馬鹿なことを言うな!!そんなこと……そんなこと、あるわけないだろう!!｣

｢イザーク……｣

は、うっすらと微笑んだ。

大好きな大好きな、その笑顔。

もう、その笑顔を見ることはできないのだ、と。なぜか確信してしまって。

｢私のことは、早く忘れてください。……ジュール隊長……｣

隊長、と は俺を呼んだ。

多分、俺のために。

｢どうか、あなたが幸せになれますように……｣

は笑って。

そしてそのまま、ゆっくりと息を引き取った――……。



＊　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊




｢雪をな、見に行ってきた｣

俺はそっと、 の墓に向かって話しかける。

まるで、生者に話しかけるように。

｢本当は、地球に眠りたかっただろうが……せめて、俺の傍にいてほしかったんだ。俺の勝手な我が侭で、プラントで眠ることになってしまって……｣

すまんな……と俺は囁いて。

涙が溢れそうになるのを、必死になって堪えた。

｢綺麗だったぞ、地球の雪。お前がいっていたとおりだった｣

できれば一緒に見たかったけどな……その言葉を、呑み込んで。

ただ俺は、 の墓に向かって、微笑んだ。

｢つくづくお前も、勝手なヤツだ。本当は俺に忘れてなんかほしくなかったくせに。……忘れないさ、お前のことは。それに俺はきっと……きっと、幸せなんだろうな……。お前を、忘れなくて、すむ。忘れることが、何よりの不幸だ……｣

大切だった君。

きっと俺は一生、君を忘れない。

この胸の、痛みとともに。

愛しているよ、 。

きっとずっと……愛し続けるよ。

愛しい愛しい、ただ一人の君へ――……。



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雪が降って無性に書きたくなった、雪ネタで死にネタ。

甘くはないけれど、ラブラブだとは思います。

イザークが幸せだと言うのは、 さんを永遠に忘れなくてすむからです。

どんなことがあっても、 さんを忘れなくてすむ。

失ってしまったのは確かに不幸だけれど、それだけはただ一つの幸せ。

そんな思いを込めて書きました。

久しぶりの短編でしたが、次はもう少し、幸せな短編が書きたいです。

ここまで読んでくださって、有難うございました。