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―04― 「今日も綺麗だね、ラフィーちゃんv」 かけられた言葉に憤慨しながら、私はテーブルの上の未使用のナイフに手を伸ばした。 そのままそれを後ろ手に持ち、その切っ先を喉元につきつける。 「私を女扱いするな」 ただでさえ、この顔はコンプレックスだというのに！ 私の顔は、亡くなった母によく似ている。 要するに、私は女顔だった。 そのせいか、私にとって『綺麗』は禁句中の禁句だった。 何度この顔をからかわれたことか。それこそ、両の手では数え切れないほどだ。 勿論、相手の性別すら正確に把握できないような相手には、それ相応の礼はさせてもらったが。 不愉快なことに変わりはない。 尤も、それも今では口にするものはいない。 名実共に、現在の私は、国の最高権力者となった。 勿論、国王陛下や王太子殿下は除くが。 そんな私に、未だにこの言葉を使う者は、一人しかいない。 手にしたナイフで、ぴたぴたと頬をはたく。 「うひゃ〜」と気の抜けた、楽しそうな悲鳴を上げて、漸くその男は私から身を離す。 案の定、それはユスティヌスだった。 「腹を立てるのはもっともだが、そう怒るな、ラフィー。折角の可愛い顔が台無しだぞ？」 「ジャスティーヌの言うとおりだぞ。……ラフィーちゃんv」 「貴―様―ら―っっ!!」 ケラケラと楽しそうな二人に、青筋が浮き上がるのを感じる。まったく。人が嫌がるのを知っていて、こんなことを言い出すのだ、この二人は!しかし、それほど腹は立たない。 別の者たちにそう言われたときは、屈辱感で頭が真っ白になった。 らしくもなく激怒して、相手の腕を落としかけた事もあるというのに。 「ま、それはおいといて。どうしたんだ、ラフィー。さっきからずっと、キョロキョロしてたよな?」 「妹をな。探していた。」 「エルフィアナ嬢か?」 「いや、異母妹だ。先日父上が引き取った。見かけなかったか?」 「顔知らねーのに、見かけるもへったくれもあるか。ああ、でも、イーディスなら見かけたぞ♪」 楽しそうな、心底楽しそうな口調に、何故かイヤな予感がした。 私は知っている、この男は、自分の楽しみのために、平地に乱を起こすタイプの人間だ。 ……そしてその予感は、現実のものとなった。 「可愛い女の子と、仲良く歩いているところを」 瞬間、ジャスティーヌの美しい顔が強張る。そして私は……思わずワインを吹き出していた。 ワインが白でよかった。 ノーサンガルディアスには、大きく分けて五つの軍隊が存在する。 東竜軍、西虎軍、南雀軍、北武軍、そして枢麒軍。 それぞれの軍を束ねる将軍が順に、蒼綺将軍、白綺将軍、紅綺将軍、黒綺将軍、黄綺将軍である。 蒼綺将軍である私は、当然、公式の場では軍服に装飾を施した、礼服を着用する義務がある。 私のものは、青系統の服だ。 もしも赤ワインが付着するような事があったら、さぞおぞましいコントラストになることだろう。 ｢――――イーディス……!殺す!!｣ 拳を握り締め、低い声でジャスティーヌは呟いた。 直感的に、彼女が本気である事を悟った。 ｢ユート!!｣ 何て事を仕出かしてくれたんだ、お前は!! 胸倉をつかんでそう言いたくなるのを、私は必死の思いで堪えた。 ｢面白い事になりそうじゃねぇ?ラフィー。｣ ｢お前はうちを破壊するつもりか!?｣ ｢俺はただ楽しみたいだけだぜ?この展開、楽しくなりそうじゃねぇ?」 ｢……お前な……｣ ｢おまえがワイン吹く姿ってのも初めて見たな。いつもお前、落ち着いててさ。落ち着いてるって言うよりアレだよな。感情どっかにおいて来ました、って感じ。キレたら怖いけどさ。しかし、イーディスの浮気疑惑だぜ?ジャスティーヌのあの反応見てみろよ。かなり怒ってるよな？」 ｢確実に、キレてるな｣ 私の答えに、ユスティヌスはにんまりと笑った。 普段彼が浮かべる冷笑に比べれば、まだ『笑顔』の範疇に入るものであった。 ……憎ったらしいことに変わりはないが。 ｢血の雨が降る……な。楽しみだ｣ ｢お前な……｣ ｢今日は忘れられない一日になりそうだ｣ 嬉しそうにワインを口にする男を見ながら、私は思った。確かに、忘れられない一日にはなるだろう、と。 とりあえず私は、この屋敷が破壊されないよう、手を尽くすより他はない。 仕事を増やしてくれた男に対し、殺意を覚えなかったといえば、嘘になるだろう。 私は、心密かに、神を呪った――……。 Back |