「おはよう、」

「おはよう、ミゲル兄さん……私、寝ちゃった?」

「ああ。よく眠れたか?」

「ごめんなさい、兄さん。私、兄さんのベッド、一人で占領しちゃって……」

「気にすんなって。さ、飯でも食いにいくか」



鋼のヴァルキュリア　　　＃03間奏曲〜1・前〜



が目覚めたその時、ミゲルはオロールのベッドに凭れかかるようにして、眠っていた。

本当にこの『兄』は、彼女に甘い。

「お前、こっちに知り合いはいなかったよな?」

「うん……兄さんくらいよ」

「だよな。んじゃ、俺が今からお前の世話係を紹介してやろう!分からないことは何でも聞けよ。例えば……『隊長って本当に、あの仮面外さないんですか?』とか」

「……答えられるわけないだろう、そんな質問」

ミゲルが話をしていると、不意に後ろから声がかかった。

変声期は過ぎたというのに、あまり低くない、穏やかな声――アスランだ。

「はじめまして。アスラン=ザラだ」

「あ……はじめまして。=です。『ザラ』って、国防委員長の?」

「ああ、国防委員長パトリック=ザラは俺の父だよ」

「国防委員長閣下のご子息なんですか」

「そう堅苦しく考えなくていいよ。俺のことは、『アスラン』で良い。俺も君のこと、『』と呼ばせてもらうから。いいかい?あ、言っとくけど、敬語も禁止だよ」

「分かった。……よろしくね、アスラン」

「こちらこそ、」

アスランは、ニコリと笑みを浮かべた。

つられて、も微笑む。

ミゲルと再会してから、漸く笑みが浮かべられるようになったせいか、やや顔の筋肉が痛む。

「いいか、。分からないことは何でも『アスランに』聞くんだ。分かったか?」

「ん。分かった。でも、兄さんに聞いちゃいけないの?」

「俺は『緑』だ。とアスランは、『赤』。俺が答えられる質問ならいいけど、答えられない質問なら、アスランに聞いたほうがいい。分かったか?」

「……うん」

「分かったら、アスランと食事して来い。親交を深めるなら、それが一番手っ取り早い」

ポン、とミゲルはの肩をたたく。

の瞳が、微かに揺れた。

不安なのかも、知れない。

初対面の人間には、誰しも警戒心を抱くものだ。

「うん……」

「のこと、よろしく頼むな、アスラン」

「ああ」

ミゲルは、一度言い出したらなかなかそれを撤回しない。

は、それを良く知っていた。そうでなくても彼は、を思って言ってくれているのだ。断れるものでは、なかった。

言われるままに、はアスランの後を付いていった――……。


＊　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊



「あれぇ、アスラン。どうしたんですか?超絶オクテな貴方が、女性と食事なんて」

「……ニコルか」

「隣、良いですか?」

「ああ。別に構わないが。……いいかい?」

「ええ。どうぞ」

「有難うございます。……ああ。自己紹介がまだでしたね。僕はニコル=アマルフィです。よろしくお願いしますね」

ニコルは人好きのする笑みを、その少女めいた可愛らしい顔に浮かべた。

その笑顔は、どこまでも優しい。

「=です。と呼んでください。こちらこそ、よろしく」

「僕も、ニコルと呼んでくださいね、さん」

「呼び捨てでいいですよ?」

「女性をそう呼ぶのに慣れていないんですよ。勘弁してください」

ニコルの登場に、の表情もだいぶ明るくなった。

そもそもいきなり、初対面の異性と二人きりにさせるほうがおかしいのだ。

そんなところは、まったくもってミゲルのミスだといってもいい。

そもそもこういった仕事は、チームの中でリーダー的存在であるイザークの仕事の筈だ。しかしミゲルは、イザークを『都合が悪い』といった。

それは一体、どういう意味なのだろう?

「これはこれはアスラン。朝から女性をご同伴とは、なかなかいいご身分だな」

「……イザーク」

「貴様のような臆病者の腰抜けがエースとはな。」

「何しにきたんだ、イザーク」

「食事さ、決まっているだろう?食堂に食事以外の理由で来るか?それと、新入りに挨拶を……と思ってな」

イザークはそう言うと、に向き直った。

切り揃えられた髪はサラサラストレートの、雪のような銀髪。

瞳は、凍てついた水面を思わせる、美しいアイス・ブルー。

怜悧なその美貌は、決して温かみを感じさせるものではなく、むしろその冷ややかさ、癇の強さを感じさせた。

アスランは、気付かなかった。イザークと相対したが、震えだしたことに。そしてそれこそが、ミゲルが『都合が悪い』と言った理由だということに。

「イザーク=ジュールだ」




――――『兄さん、また仕事?』――――

――――『仕方ないだろう?すぐに帰ってくる。いい子にして待ってろ』――――

――――『もうすぐ、私の誕生日なのに……』――――

――――『それまでには帰ってくる。必ずな。だから、いい子にしてろ。すぐに帰ってくるから』――――

――――『きっとよ。すぐに帰ってきてよ。待ってるから、兄さん』――――




差し出された、手。けれどそれを取ることが、どうしてもできなかった。

心が、拒絶する。

「……礼儀も知らないと見える。隊長も、何故こんな女を配備したのか。役立たずもいいところだ」

「イザーク!!」

「どうした?アスラン。声を荒げるなど、貴様らしくもない」

「言いすぎだぞ、イザーク!!」

「役立たずを役立たずと言って何が悪い。どうせこんな女、使い物にもなりはしないだろうよ」





『役立たず』

『使い物にもならない』

――――『いい子にしてたら、すぐに帰ってくるよ』――――









約束したじゃない、兄さん!!どうして帰ってこないのよ!嘘吐き!!

私、いい子にしてたわ。

なのに、どうして!?どうして帰ってきてくれないの!?

私がいい子じゃなかったから、兄さんは帰ってこなかったの?私が悪い子だから!?

だから兄さんは死んだの?

私が、兄さんを殺したの?

帰ってきて、お願いだから、帰ってきてよ、兄さん!!






「兄……さん……。ど……して?帰って……私……私が……」




――――『いい子にしてたら、帰ってくるよ』――――





「私、いい子よ……?いい子にしてたわ……」

「……?」

「いやぁぁぁぁぁぁっっっ!!!!」

少女は、絶叫した。

虚ろなその目から、何やら温かい、透明なものが流れ、頬を伝う。

涙に濡れたその目はそこにあるもの以外のものを、映していた。

最後に見た、彼女の兄の姿を――……。







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はい、漸く王子登場です。

その割りに、嫌なやつですねぇ〜。

彼は、嫌がるんじゃないかと思ったんです。

女性がMS乗りで、クルーゼ隊で、しかも自分と同じ『赤』なんてのは。

女性蔑視とかとは違うかもですが、「何で女がMSに乗るんだ!?」とか「しかも『赤』だぁ!?」とか、思うんじゃないかと思ったんです。

いや、これからいいやつにしていく予定です。

一応、王子オチを目指すんで。

とりあえず、この『間奏曲〜1〜』までが過去捏造篇です。

これ以降、アニメに沿って進ませていきます。

よろしければどうか、最後までお付き合いくださいませ。