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そう言われて、キラは思わず顔を赤らめた。 この少女に、自分がコーディネイターだと告げたら、彼女はどんな目で自分を見るだろう? 軽蔑するだろうか。 ――――僕は……僕も、コーディネイターですから―――― ――――そうですか。でも、貴方が優しいのは、貴方だからでしょ?お名前を教えていただけます?―――― しかし少女は、キラが思いもしないことを言った。 そこには、軽蔑も、嫌悪もない。 少女は本当に、キラをそう思っているのだ。 少女の言葉に、キラの頬は更に赤くなる。 ――――キ、キラです。キラ=ヤマト―――― ――――そう。有難う、キラ様―――― 鋼のヴァルキュリア #08狂詩曲～Ⅲ～ ブリッジに赴いたとアスランは、そこで予想もしていなかったことをクルーゼに告げられた。 “足つき”に補給を運ぶと思しき艦を、急襲するよう指示されたのだ。 彼らに課せられた任務は、まず第一にラクスの捜索ではなかったのか。 「ラコーニとポルトの隊が予定より遅れている。もしあれが“足つき”に補給を運ぶ艦ならば、このまま見過ごすわけにはいかない」 「仕掛けるんですか?しかし我々には……」 「我々は軍人だ、アスラン。いくらラクス嬢捜索の任務があるといえな」 アスランの言葉に、クルーゼはこともなげに答える。 親友と戦わねばならないアスラン。 その苦悩を思えば、その発言は、無理のないことだ。 「。君のワルキューレは出られるか?」 「残念ながら、無理のようです。最終調整の段階に入ってはいるのですが、あれはクセがあるので実際に飛ばさないことには、調整できません」 「ならば君にはまた、ジンで出てもらうことにしよう。いいかね?」 「はっ!」 クルーゼの確認の形をとった命令に、は敬礼をし、答える。 その後クルーゼは次々と命令を出し、そこで散会となった。 ＭＳによる奇襲をかける面々は、そのままロッカーに向かってパイロットスーツに着替え、それぞれの機体に搭乗する。 <やっぱり隊長の勘は当たるな> <アスラン!そいつの性能、見せてもらうぜ!> 「……ああ」 アスランは気のない返事を返しながら、ＯＳを起動させる。 彼の脳裏を、たくさんの『声』が交錯していく。 ――――『我々は我々を守るために戦う。戦わねば守れぬのならば、戦うしかないのです』―――― ――――『戦争なんか嫌だって、キミだって言ってたじゃないか!そのキミがどうしてヘリオポリスを!』―――― 彼は目を閉じ、呼吸を整えた。 やがて、全てを振り払うように、その目を見開く。 「アスラン=ザラ、出る!」 その声とともに、イージスは宇宙へ飛び出した……。 ジン三機、そしてイージスは、戦闘を開始した。 対するは、地球軍のＭＡ。 ジンとＭＡでは、まともに戦いにもならないと言うのに。 は口元に嘲笑を浮かべる。 なんてなんて愚かなのか。 ＭＡの上に飛び乗り、銃口を向ける。 殺戮は、どこまでも一方的だった。 これはとても、戦闘とは呼べないだろう。 たちの攻撃に、ＭＡはなす術もなく落ちていく。 しかし、ここで戦闘は、次の局面を迎える。 護衛艦に守られた、おそらく司令官が乗っているであろう艦と相対していたジンが、撃墜されたのだ。 <“足つき”がご到着したようよ、アスラン!> 「、君には援護を頼みたい。いいかい?説得しきれなかった場合は、キラを連れて行く。キラのいるべき場所へ……!!」 <了解> 現れたストライクに、ジン一機とイージスが殺到する。 ＭＡに変形していたイージスは変形をとき、二つの機体はビームライフルで撃ち合う。 それでも決着はつかず、二機はビームサーベルを抜き、接近戦に持ち込んだ。 打ち合い、その衝撃に弾かれる二機の間を、の乗るジンが横切る。 戦闘にカタがつかない。 イージスは再びＭＡに変形し、580ミリ複列位相エネルギー砲“スキュラ”を放つ。 イージスが変形したのを見て、はイージスから離れた。 戦艦一隻を鎮めるほどの火力を持つのだ。巻き込まれれば、の乗るジンなど、粉々にされてしまう。 はしばしの間、友軍の加勢に入ることにした。 アスランなら、持ちこたえられるだろう。 キラがイージスを相手に奮戦している間にも、戦況は刻々と変化していった。 やがてヴェサリウスの主砲がモントゴメリィをその射程に捉える。 艦砲が火を噴き、それは真っ直ぐにモントゴメリィに向かっていく。 ……直撃、した。 <アスラン!雑魚は片付け終わったわよ。そっちはどう?説得に成功した?> しかし、アスランからの通信は返ってこなかった。 どうやらまだ、蹴りはついていないらしい。 その時、だった。 “足つき”から全周波放送が入ったのは。 <ザフト軍に告ぐ!こちらは地球連合軍所属艦、アークエンジェル!当艦は現在、プラント最高評議会議長シーゲル=クラインの令嬢、ラクス=クラインを保護している!> そこで、映像が入った。 そこに映っているのは確かに、彼らがその行方を捜している少女の姿だった。 <偶発的に救命ポッドを発見し、人道的な立場から保護したものであるが、以降、当艦に攻撃が加えられた場合、それは貴艦のラクス=クライン嬢に対する責任放棄と判断し、当方は自由意思でこの件を処理するつもりであることを、お伝えする> 「卑怯な!」 <よもやこんな手に出るなんて……ね> 「救助した民間人を人質に取る……!?そんな卑怯者とともに戦うのが、お前の正義か!?キラ!」 「アスラン……」 「彼女は助け出す……!必ずな!」 イージスが反転し、もそれに続こうとする。 しかしその時、ラクスを人質にとったこと。そしてそれゆえのアスランの怒りに直面したキラの手は、本人も意識しないままに、そのトリガーを引いてしまっていたのだ。 <きゃあああ――――っっ!!> 完全に虚をつかれたは、もろにその直撃を食らってしまった。 「すみません!」 慌ててキラは、その機体に駆け寄る。 もしもこのとき、ストライクの装備がランチャーであれば、彼女の命は消えていただろう。 しかしそうではなかったため、彼女は辛うじてその命をつなぐことができた。 の悲鳴に、アスランは慌てて反転し、彼女のもとへ向かう。しかし、彼女を取り戻すことは、叶わなかった。 もしもここでアスランがストライクを攻撃すれば、ラクスが殺されるかもしれないのだ。 彼は、ストライクがを連れて行くのを、見ていることしかできなかった。 キラのことだから、が心配でそれで連れて行ったのだろう。 しかし、向こうの士官はそうは取るまい。 （……!!） 大切な少女が連れ去られて行くというのに、彼は何もできなかった。 唇を噛み締め、アスランは己が無力さに、ひたすら耐えていた……。 は、手を伸ばした。 頭が、朦朧とする。 しかし、薄れ行く意識の中、自分が直面している問題は、把握することができた。 渾身の力を振り絞り、彼女はキーボードに手を伸ばした。 ＯＳにロックをかけ、ナチュラルの目をごまかすために細工を施す。 ＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－ さぁ!さん、ついに捕虜になってしまいました! ここから先は本と、フレイスキーの方はご覧にならない方が良いと思われます。 いろいろやらかしてしまいますので。 『キラのいるべき場所へ……!』と言うアスランの台詞は、ＳＥＥＤのゲームをやって以来是非一度彼に言わせたかった台詞です。 念願かなって言わせることができました（笑）。 自己満足ですけどね。 それでは、ここまで読んでくださって有難うございました。 感想などありましたら、ぜひ。 切実にお願いします。 |