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夢見るように見開かれた、大きな瞳。 少女は、澄んだ声で礼を言った。 有難う、と――……。 鋼のヴァルキュリア ＃08狂詩曲～Ⅰ～ 指示に従い、アスランは12番ゲートへ向かった。 そしてそこで、父とクルーゼの姿を見かける。 内々の話でもあるのだろう、と彼は二人に敬礼し、そのままそこを通り過ぎようとする。しかし、それは叶わなかった。彼の父が、呼び止めたからだ。 彼は父に向き直った。 「ラクス嬢のことは聞いておろうな?」 「はい……。しかし隊長。まさか、ヴェサリウスが……?」 「おいおい。冷たい男だな、キミは。無論、我々は彼女の捜索に向かうのさ」 「でも、まだ何かあったと決まったわけでは……民間船ですし……」 民間船と分かっているものに、いくら地球軍と言えど手出しはしないだろう。アスランはそう思い、言葉にする。 しかし彼の父がそれを遮り、更に公表されていない情報までも提示した。 「公表はされていないが、すでに捜索に向かったユン･ロー隊の偵察型ジンも戻らぬのだ」 その言葉に、アスランも表情を改める。 捜索に向かったジンが戻らない、ということは、そこで戦闘なり何なりが行われた、と言うことだ。ラクスが、それに巻き込まれた可能性もある。 「ユニウスセブンは地球の引力に引かれ、今はデブリ帯の中にある。嫌な位置なのだよ。ガモフはアルテミスで“足つき”をロストしたままだしな」 「ラクス嬢とお前が定められた者同士だということは、プラント中が知っておる。なのにお前のいるクルーゼ隊が、ここで休暇というわけにもいくまい。彼女はアイドルなのだ。……頼むぞクルーゼ、アスラン」 「はっ!」 アスランとクルーゼが敬礼するとそのまま、パトリック=ザラは踵を返した。 皮肉な思いが、アスランの喉もとにこみ上げてくる。 婚約者の捜索に、彼が最も愛しく思う少女を伴うなんて。 なんてなんて皮肉。 「……彼女を助けてヒーローのように戻れ、ということですか?」 「もしくは、その亡骸を号泣しながら抱いて戻れ……か」 「!!」 クルーゼのあまりの言葉に、アスランは言葉を失った。 しかしクルーゼは、相も変わらず感情の掴みにくい笑みを浮かべている。 「どちらにしろ、キミが行かなくては話しにならないとお考えなのさ。ザラ委員長は」 そう言うとクルーゼはそのまま、ヴェサリウスに乗艦していく。 アスランはその後姿を見やり、目を伏せた。 しばし己が思案に埋没していくが、やがてそれは、中断することを余儀なくされた。少女の声が、それを遮ったからだ。 「アスラン!!」 「。今来たのか?」 「ん。ちょっと手続きに時間がかかって。何分急に休暇が短くなったものだから……。何かあったの?」 「何かって?」 「何で休暇が急に短くなったのかなぁって思って。それとも、クルーゼ隊ではこれが当たり前なの?」 の問いに、アスランは躊躇する。 このまま、ラクスのことを告げていいものだろうか。 アスランが愛しいと思うのは、勿論だ。けれどラクスは、彼の婚約者で……。自分に婚約者がいることを、アスランは明かしたくないのだ。もっとも、は既に知っているかもしれないが……。 「ラクス=クラインが、追悼慰霊団派遣事業の一環として、ユニウスセブンに派遣されたのは知っているだろう?その先で、消息不明になったから、その捜索のためだって」 「ラクス=クライン……ああ!アスランの婚約者ですものね。それじゃあ、心配でしょう?ラクス嬢のこと。……大丈夫、きっと無事よ。だから元気出して、アスラン」 「……ああ。有難う、……」 は、良かれと思って言っているのだろう。 しかし今のアスランには、その言葉すら届かない……。 本当に大切な少女が、良かれと思って紡いだその言葉は、彼を傷つけただけだった。 彼が真実、少女を愛しく思っていたが故に――……。 そのころ、ラクスは“足つき”の中にいた。 戦艦の窓からは、大陸が見える。 ユニウスセブン。『血のバレンタイン』によって崩壊した、プラントの姿だ。 「祈りましょうね、ハロ。どの人の魂も、安らぐことのできるようにと……」 ラクスは小さく、囁く。 大きな瞳は今、悲しげに眉が寄せられている。 戦争は、何を生むのだろうか。 憎しみ。更なる憎悪。次代に及ぶ新たなる紛争の火種。 戦争が生むのは、安らぎではない。平和ですらもない。しかし、人は愚かだ。コーディネイターと言い、ナチュラルより遥かに優れた彼らでさえ、今そんなことは失念している。 そしてラクスは、無力だった。 彼女ができることは、祈ること。そして歌うことだけで……。 キラ=ヤマトはアークエンジェルの艦内を歩いていた。 彼が思い出すのは、先ほどの戦闘のことだった。 彼は今しがた、敵のジンを撃破した。しかしそれは、ひょっとしたら、ラクスの捜索に来ていたジンだったのかもしれない。戦う意思などなく、純粋にラクスの捜索をしていただけの……。 ふと、彼の脳裏に、少女の声が蘇る。 悲痛な声。それは、憎悪に溢れていた。 彼が戦うのは、ＭＳだ。彼自身も、ＭＳを使い、戦っている。だからなのかも、しれない。だから彼は、戦うことができるのかも、しれない。 ＭＳには、血の温もりなどない。いくらビームライフルで斬り捨てようと、レバー一本の動作でそれはすんでしまう。当然、その手に肉を絶つ感触など、残る筈もない。しかし、ＭＳの中には、人が登場しているのだ。一つのジンを撃破するということは、その中にいる人間一人の人生を終わらせる、と言うことだ。 友人を救いたかったから、彼は戦う決意をした。しかしそれは……。 「嫌よ!」 甲高い少女の声がして、キラはやや駆け足でそこに向かった。 向かった先は、食堂。 少女が二人と少年が一人、そこにいた。 ミリアリア=ハウ、フレイ=アルスター、そしてカズイ=バスカークだ。 「フレイ!」 「嫌ったら嫌っ!」 「なんでよ!」 「どうしたの?」 少女二人の言い争いを見て、キラはカズイに尋ねる。 カズイは、やれやれと言いたげに、キラの問いに答え始めた。 「あの女の子の食事だよ。ミリィがフレイに持ってってって言ったら、フレイが嫌だって。それでもめてるだけさ」 「私は嫌よ!コーディネイターの子の所に行くなんて、怖くて!」 「フレイ!」 キラに気付いて、ミリアリアはたしなめるように声をかける。 するとフレイは、とってつけたように『キラは別だ』と言った。 「あ。も、もちろん、キラは別よ。それは分かってるわ。……でも、あの子はザフトの子でしょ!？コーディネイターって、頭良いだけじゃなくて、運動神経とかもすごく良いのよ!!何かあったらどうするのよ!ねぇ!?」 「え?あ……え?」 「フレイ!」 キラに同意を求めるフレイの、その気配りの足りなさに、ミリアリアは抗議の声を上げえる。 キラは、コーディネイターなのだ。なのに、その同胞を怖いと言い、それに対して同意を求めるなんて……。いくらなんでも、思いやりがなさすぎる。 「でもあの女の子は、いきなりキミに飛びかかったりはしないと思うけど……」 「そんなの、わからないじゃない！コーディネイターの能力なんて、見かけじゃ全然わからないんだもの!すごく強かったらどうするの!?ねぇ!?」 「まあ。誰が凄く強いんですの?」 急に割って入った、澄んだ穏やかな声。 微笑さえ浮かべながら、少女はそこに立っていた。 足元には、ピンク色のロボット――ハロ――が『ハロ、ゲンキ。オマエモナー』と叫んでいる。 驚き、言葉を失う面々に、彼女は小さく謝罪の言葉を口にした。 「まあ。驚かせてしまったのなら、すみません。私、喉が渇いて……。それに……笑わないで下さいね。だいぶおなかもすいてしまいましたの。こちらは食堂ですか?何かいただけると嬉しいのですけど……」 「……って、ちょっと待って!!」 「鍵とかってしてないわけ?」 「やだぁ。何でザフトの子が勝手に歩き回ってんの!?」 いかにも嫌そうに、フレイは顔をしかめる。 そこにあるのは、嫌悪の情。 しかし堪えた様子もなく、ピンクの髪の少女は笑みを浮かべている。 「あら。勝手にではありませんわ。私、ちゃんとお部屋で聞きましたのよ?『出かけてもよいですかー?』って。それも三度も。それに、私はザフトではありません。『ザフト』は軍の名称で、正確には『ゾディアック･アライアンス･オブ･フリーダム……』」 「な、なんだって一緒よ!コーディネイターなんだから!」 「……?同じではありませんわ。確かに私は、コーディネイターですが、軍の人間ではありませんもの。貴方も、軍の方ではないのでしょう?でしたら、私と貴方は同じですわね。ご挨拶が遅れました。私は……」 「ちょっとやだ!やめてよ!」 微笑んで、ラクスは手を差し出す。 しかしフレイは、それを拒絶した。 ラクスの差し出したその手を、さも汚らわしそうに見つめている。 「冗談じゃないわ!何で私が、あんたなんかと握手しなきゃなんないのよ!?コーディネイターのくせに、なれなれしくしないで!」 明らかな、それは拒絶だった――……。 ＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－ あらかじめ言っておきます。 緋月は、フレイは決して嫌いではないです。ただ、なにやらかしてもおかしくない子だととは思いますので。 「狂詩曲」は、フレイスキーの方々には少々きついシーンなども出てくるかもです。 あらかじめ、ご注意ください。 しかし今回、ザフトの皆さんの出番少ないです。 さんも余り喋っていません。 これ、夢……? 思わずそう呟いてしまいました。 今回から別名「捕虜篇」スタートです。 ＡＡの方々との交流です! 多分、この「狂詩曲」が一番長くなるんじゃないかなぁ、と思います。 よろしくお付き合いくださいね。 それでは、ここまで読んでいただき、有難うございました。 |