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ねぇ、どうして出逢ってしまったのだろう？ どうして、出会う運命を、私たちに課したのだろう？ 必要、ないのにね。 私にとってその出逢いは、決して安らぎをもたらすものでは、ないのに。 出逢わなければ、よかったのに。 私はもう、君に逢うのも。 君の仲間に逢うのも、嫌だった。 私は、弱くてはいけないの。 そして私が私であるためには、君たちは邪魔なの。 嗚呼、神様。あなたは本当に、残酷な方です――……。 鋼のヴァルキュリア ＃11 綺想曲～Ⅶ～ バナディーヤの街の郊外に、ヘリを止めた。 ｢おい。本当に、こんなところに停めて大丈夫なのか？｣ ｢大丈夫よ。ナチュラルが、訓練もせずに飛ばせるわけがないし……もしも持ち逃げされたり壊されたら、アンディに借りれば良いもの｣ そういい、少女はすたすたと街のほうへと歩いていく。 溜息を一つ吐いて、イザークは後ろからついていく。 ｢ねぇ、その帽子、やめない？｣ ｢仕方ないだろう。顔を覚えられたら、コトだ。今は潜入中なんだぞ｣ プラチナブロンドの髪と、アイスブルーの瞳。 それらは決して、ナチュラルが持ち得ない色彩では、ない。 しかしイザークには、傷がある。 端正なその顔を大きく横切る、醜い傷が。傷無しでも、イザークは人目を引く容姿をしていた。しかし今は、傷がある。人目を引く確率は、その比ではない。 ｢大体、護衛なんて必要ないのに｣ ｢俺が護衛になったから、ヘリが借りれたということを忘れるな｣ ｢しょうがないじゃない。それに、民間の交通機関を使ってここまでこれたわよ｣ ｢……何日かけてくる気だったんだ？貴様は｣ それでは、とてもではないが時間がかかりすぎるではないか。 やはり、自分が護衛に志願して正解だったな、とイザークは思った。 一人になど、しておけない。 一人にした瞬間にでも、どこかに言ってしまいそうな少女。あまりにも、自分を蔑ろにする少女。一人になど、しておけない。気になって、仕方ない。 自分の中に潜むそんな物思いに、彼は懸命に苦笑を堪えた。 あれほど、女性を嫌っていたのに。あれほど、嫌悪していたというのに。 ｢ねぇ、街を見ても良い？｣ ｢ああ、別に構わんぞ｣ 前を歩いていた少女が、くるりと振り返って、尋ねる。 一つにまとめた黒髪が、その肩先で跳ねる。 ｢夕方までにつけば良いから……あ、お昼はケバブ食べようね｣ ケバブ食べるの、久しぶり～なんて。 少女は鼻歌を歌いかねないほどご機嫌で。 その様は、なんだか子猫を連想させた。 思わず、イザークの顔に笑みが浮かぶ。 (しかし……ケバブって何だ？) 胸中にそんな疑問が浮かぶものの。 こんなにのんびりした気分になるのは、久しぶりで。 ゆっくりとした足取りで、イザークはの後をついて行った――……。 ｢あ、これ可愛い……｣ 露店に並べられたアクセサリーに、は目を細めた。 こんな感覚は、最早忘れて久しいものだった。 のんびりショッピングをするなんて、転戦に継ぐ転戦を繰り返す身には、出来ようはずもない。 ｢どれだ？｣ ｢ああ、この指輪。可愛いなって｣ プラチナの、リング。 二頭のイルカが向かい合い、その間にサファイアと思しき青い宝石が煌いている。 ｢嵌めてみろよ｣ ｢う、う～ん。……そうだね。せっかくの機会だし｣ 暫くの間躊躇っていた少女は、右の中指に嵌めていた指輪を外して左の中指に嵌めると、イルカの指輪をその白い右手薬指に嵌めた。 まるで誂えたかのように、その指輪は少女にぴったりだった。 ｢丁度だな。……すまんが、これをくれ。ああ、このまま嵌めていく｣ ｢毎度～｣ ｢ちょ……ちょっと、イザーク！？別に私、そんなつもりで言ったんじゃ……！！｣ は慌ててイザークにそう言うが、時は既に遅し。イザークはさっさと会計を済ませて歩き出す。 ｢イザークっっ！！｣ ｢何だ？｣ 煩わしそうに、イザークは振り返る。 漸く追いついたは、幾分息を荒げて。 ｢私、買って欲しくって言ったわけじゃない。だからこれ……返す｣ ｢返されて、それで俺にどうしろと？｣ ｢誰かにあげれば、いい。エザリア様とか、恋人とか｣ ｢母上の趣味じゃないな、この指輪は｣ イザークは呟く。 それ以前に、エザリアがこういったものを好んで身に纏っていたかさえ、イザークには分からない。 ただ一ついえるのは、エザリアが好むのは、もう少し華やかな意匠のものだということだ。こんな可愛らしいものは、エザリアの好むものではない。 ｢だったら、恋人とか……｣ ｢いない｣ イザークがそう断じると、少女はでも……と呟いた。 幾分、視線が泳いでいる。 ｢私、イザークの部屋に呼ばれたって言ってる女の人、見たことあるよ？｣ ｢！｣ ｢あの人、恋人でしょう？｣ 尋ねられて、イザークは舌打ちをした。 恋人などでは、断じてない。 何度か体の関係を持った女だ。 ただそれだけの、女。愛しているのは、それとは違う。 愛しているのは。心のそこから愛しい、と感じるのは。目の前の少女のみ。それは切なさにも似た、焦燥で。 ｢恋人では、ない｣ ｢そう？本当に、いいの？｣ 気遣わしげに尋ねる、少女。 頷くと、少女は静かに微笑んだ。 ｢有難う。嬉しい｣ その笑顔が、愛しい。 ただ守りたいと願った、どこまでも無垢な笑顔。 彼女たちはまだ、知らなかった。 足りなくなった武器弾薬の補給などもかねて、キラたちアークエンジェルの面々と、暁の砂漠のメンバーが、この町を訪れていることに――……。 ｢じゃ、四時間後だな｣ ｢気をつけろ｣ 勢いよくジープから降りたカガリに、キサカが心配そうに声をかける。 カガリは頷き、 ｢分かっている。そっちこそな。アル=ジャイリーってのは、気の抜けない奴なんだろ｣ 彼らの交渉相手の名を出した。 ジープに乗ったナタルがキラを振り返り、｢ヤマトしょ……｣と呼びかけ、慌てて｢あ……しょ……少年｣と言い換える。 ここで『少尉』などと呼んでしまえば、せっかくの偽装も水の泡だ。 頬を染めたナタルは、ぎこちなく、 ｢た……頼んだぞ｣ といった。 同行するトノムラが、そんなナタルに思わず溜息をつく。 ジープはあっという間に走り出し、雑踏の中にキラとカガリだけが残される。 街の名は、バナディーヤ。 『砂漠の虎』の駐屯する街だ。 強烈な日差しを浴びて、キラは目を細めた。 ｢おい、何をボケッとしている。お前は一応、護衛なんだろ？｣ カガリに怒鳴られ、キラは我に返る。 けれど口にしたのは、別のことだった。 ｢ホントにここが“虎”の本拠地？ずいぶんにぎやかで、平和そうなんだな｣ 緊張感に欠けるキラの発言に、カガリは肩をそびやかした。 ずんずんとカガリは歩いていく。 ｢平和そうに見えたって、そんなものは見せかけだけだ｣ そういってカガリがつれてきたのは、瓦礫と化した廃墟だった。 地面に、大きく抉られた痕がある。 街が平和そうに見えれば見えただけ、その破壊の痕が余計に痛々しく見えた。 ｢あれが、この街の真の支配者だ。逆らうものは容赦なく殺される……。ここはザフトの……“砂漠の虎”のものなんだ｣ ならば逆らわなければ良いだろう、とキラは思う。 大切なものを殺されるならば、戦わなければよい。 命に勝るものなど、何もないというのに……。 歩き回ってすっかりお腹の減ったたちは、そのカフェで食事をすることにした。 椅子に腰掛けたは、やってきたウェイターに手早く注文をする。イザークの意見など、聞きもしない。 ｢おい、何を注文したんだ？｣ ｢ケバブ～｣ 少女の言葉に、イザークは少々目を見張る。 ケバブ……？ そういえば午前中も少女はそういっていたが、それは一体どんな食べ物なのか。 ｢せっかくここにきたんだから、現地調達のものを食べなきゃ。それが一番美味しいもの｣ にっこりと少女は微笑む。 暫くすると、ウェイターが料理と飲み物を持ってきた。 どうやら、それがケバブというものらしい。 パン生地のようなものの上に、トマトやレタスと思しき野菜と、こんがりと焼き、薄くスライスした羊肉がのっている。 匂いは、悪くはない。 ｢食べ方は、このヨーグルトソースをかけて……｣ 少女は言い、薄いパン生地のようなものを二つに折る。 ｢こっちのソースは？｣ イザークが尋ねると、途端に機嫌が悪くなった。 理由が分からないイザークは、しばし考え込む。 自分は少女の気に障るようなことを、してしまっただろうか？ ｢チリソースだけど。あんた、それかける気？｣ ｢いや、聞いただけだが？｣ ｢ケバブにチリソースなんて、邪道よ。ケバブには、ヨーグルトソースなの。お分かり？｣ そういうと少女は、いただきますと言って、ケバブを食べ始める。 暫く逡巡した後、イザークはヨーグルトソースに手を伸ばした。 少女が言うからには、こちらのほうが美味いのだろう、と判断した結果だ。 ｢ん～。美味しい｣ ｢……確かに｣ 確かに、ケバブとやらは美味しかった。 旅行した時、現地のものを食べれば大体の場合間違いはないといわれている。 その国独自のものは、確かに美味い。 しかしその国にないもの――例えば旅行先で自国の料理など――を食べた場合、味付けの違いに愕然とすることがある。 ｢まぁ、羊肉は少し癖があるけどね｣ ｢慣れれば、それほど気にはならんだろう｣ ｢慣れればね｣ ｢話は変わるが、貴様、さっきはどこに行っていた？｣ 先ほど少女は、｢ちょっとここで待っていて｣と言い残して、どこかに行った。 ｢買い物｣ そのときは、大して気にもしなかったのだけど。 イザークが尋ねると、少女はキッパリと答える。 後ろ暗いことは何もしていない、というかのように。 責めているのではないのに。どうして少女はこういう言い方をするのだろう？自分の言葉が、少女にそんな言い方をさせてしまっているのだろうか？ それが少し、悲しい。 ｢俺は護衛だぞ？勝手なことをするな｣ ｢ジュール家のご子息が護衛ってのも、贅沢な話よね～｣ ｢話を逸らすな｣ ｢女の子には、色々とあるのよ。少しは大目に見てよ｣ 少女の言葉に、イザークは溜息をつく。 ｢、貴様はなぁ……｣ ｢食べ終わったら、移動しましょ。夕方には宿舎にしてるホテルに行かなきゃ｣ 「そうだな」 イザークが頷く。 頷いて、立ち上がる。 軍人になって、ついた習性。 食事が早いのも、その一つに数えられるだろう。 軍人たるもの、何時までも食事をしていられない。非常時ともなれば、尚更だ。しかし、空腹のまま戦闘もできない。 栄養は、補給できるときに手早く補給する。 それが軍人となって以降、身についた習性だった。 もイザークに続いて、立ち上がった。そのとき、茶色の髪を持つ人物とすれ違った。 思わず、は振り返り、絶句した。 ｢っつ！｣ ｢？どうした｣ ｢……なんでもない｣ ｢なんでもなくないだろう？どうしたんだ｣ ｢なんでもないわ！！｣ 怯えたように叫ぶ少女に、イザークは唇を噛み締める。 漆黒の瞳を見開くその様は、とても何もないようには見えない。 ｢何で……｣と少女は呟く。 それはどこまでも儚い、か細い声で。 逢いたくなど、なかったのに……。 ｢……行こう、イザーク。早く……｣ 少女の視線の先にあるものを、イザークは見遣る。 少年と少女。そして妙に派手なアロハシャツを着た男の姿が、見える。 妙に、騒がしい。ソースのボトルを掴み、言い争っている。 だが別段、妙なものはない。 彼は知らない。 茶色の髪の、困ったように曖昧に微笑んでいる少年。 それが彼が遅れを取り、復讐を誓ったストライクに搭乗するパイロットであることを。 そしてそんな彼らを、その上空――向かいのビルの屋上――から監視している者たちがいることを。 そして派手なアロハシャツを身に纏ったその人物こそが、アンドリュー=バルトフェルドであることを。 荒んだ目をした男たちが、いた。 望遠鏡を片手に、下界を見下ろしている。 ｢チッ。いい気なもんだぜ｣ ｢あのテーブルにいる子供は？｣ ｢その辺のガキだろ。どうせ、“虎”とヘラヘラ話すような奴だ｣ 男たちの口調には、殺意がにじみ出ている。 殺意と……嫌悪感が。 ｢では、行くぞ。開始の花火を頼む｣ ｢ああ。魂となって宇宙へ帰れ！コーディネイターめ！｣ 耳を劈くような轟音が、あたりに響き渡った。 攻撃を察したイザークが、を物陰に引き摺りこむ。 ｢大丈夫か？｣ ｢大丈夫よ｣ その声に、苦痛はない。少女が怪我をしなかったことに、イザークは安堵する。 マシンガンを連射しながら、男たちが先ほど二人が出た店に殺到する。 口々に、忌々しい言葉を。呪いにも似た言葉を叫びながら。 ｢死ね、コーディネイター！宇宙の化け物め！｣ ｢青き清浄なる世界のために！｣ その言葉を耳にした途端、少女の顔が強張る。 イザークですら聞くに堪えないその暴言。しかし少女には、イザーク以上にその言葉は不吉で。 見下ろした少女の瞳に、イザークは思わず身を竦ませる。 そこにあるのは、憎悪。けれど少女の表情は、ひどく穏やかで。 それが余計に、少女の怒りを物語る。 眼裏に浮かぶのは、優しく微笑む兄の笑顔。 それが一瞬、自分を心配そうに見下ろすイザークと、重なって見える。 優しかった、兄に。大好きな、兄の姿に。 ｢こんな風に罵られて、兄さんは死んだの……？｣ ｢？｣ ｢こんな奴らに、兄さんは殺されたの？｣ 少女の名を、イザークは呼ぶ。けれど少女は、答えない。まるで、イザークの言葉など、届いていないかのように。 ｢貴様らの……｣ 少女の手が、スカートの下。太腿のホルスターに伸びるのを、イザークは見た。 銃を構え、狙いをつける。 しかしその照準は、急所から外れていた。 ｢貴様らの存在が、この世の不浄だっっ！！｣ ｢っっ！！｣ 銃声が鳴り響き、男たちがの方へ標的を変える。 彼女が狙いをつけた男は、地面に突っ伏している。 死んでは、いない。急所は、外れている。 ｢もう一度、言ってみろ｣ イザークの手を振り払い、少女は男のほうへゆっくりと歩を進める。 笑みさえも、その口元に滲ませながら。 動かない男に、少女は銃を向ける。 射線から、イザークはそれが、またしても急所を外していることに気づいた。 銃声が、鳴り響く。 男は、苦痛に呻き声を上げた。 わざと、少女は急所を外しているのだ。 少しでも、苦痛を長引かせるために。 ｢どうした？言ってみろ。コーディネイターが、何だと？｣ 少女の行動に目を奪われていたブルー=コスモスの男たちが、少女に銃を向ける。 イザークは冷静に、先手を打つ形で応戦する。少女を傷つける輩を、見過ごす気は、ない。 ｢構わん、ダコスタ君。すべて排除しろ！｣ ｢了解！｣ バルトフェルドが命令を下すと、隠れていた副官と護衛が、一斉にブルー=コスモスを攻撃する。 そんな中、キラは呆然とを見ていた。 澄んだ声。 漆黒の髪。 軍人らしい、毅然とした立ち姿。 それは確かに、以前アークエンジェルの捕虜となったザフトの少女。 敵となったキラを、優しく呼んだその声で、その響きで。 少女は、叫ぶ。 ｢汚らわしい、ナチュラル風情がっっ！！｣ その言葉に、キラは悟った。 悟らざるを、得なかった。 少女は、決してキラを、赦さないだろうと――……。 ＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋ 漸く書けた、バナディーヤデート。 デートの割りに甘くないわ、銃撃戦に巻き込まれてるわですが。 如何だったでしょうか？ まだあと少し、デートが続きます。 更新遅れてますが、楽しんでくださったなら、幸いです。 ここまで読んでくださり、有難うございました。 |