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エリートの証が『赤』であることに、時折妙な皮肉を感じる。 けれどその色を、俺は決して嫌いではなかった。 『赤』は確かに、血の色を連想させる色彩だけれど。 けれど同時に、情熱だとか喜びだとかも連想させる色彩で。 俺は決して、嫌いではなかったんだ――……。 鋼 のヴァルキュリア ＃11 綺想曲～Ⅸ～ 無事に基地まで帰りついたイザークは、少女から貰った包みを、手にしていた。 安っぽい、紙でできた包みだ。 それもおそらく、再生紙だろう。 少女からの贈り物に、不思議と胸が熱くなる。中身が何だとか、包みがどうとか。けちをつければきっと、キリはないのだろうけど。今はその事実が、妙に嬉しい。 少女から貰ったその包みを、イザークはそっと開いた。 ｢……ピアス｣ 現れたのは、深紅を思わせる赤い紅い石。 シルバーの台座に、その石は燦然と輝きを放っている。 シンプルで、男が身につけていても差し支えのないデザインのものだ。 何時、少女はこんなものを買ったのだろうか？ 考えても、答えは一つのものにしか行き着かない。 イザークが少女から目を離したのは、一回だけだ。 その時に、少女はこれを買ったのだろうか？ 期待してはいけないと思いつつも、思わず顔が緩む。 彼女の想いが嬉しくて、仕方がない。 愛しい愛しい少女。 手に入れたいと願った、ただ一つの存在。 ｢ルビー……獅子座の、守護石……だったか？｣ 少女の想いが、嬉しくて。愛しくて。 こんな感情は、知らなかった。 何気ないことがこんなにも嬉しいだなんて。少女が自分を少しでも意識してくれていることが嬉しくて、そして切ない。 こんな感情は、今まで知らなかった。誰も、教えてはくれなかった。 少女にやった、アクアマリンのピアス。まだピアスホールが出来上がっていない少女は、それをつけてはいないけれど。 少女にやったピアスの片割れを、イザークは外そうとは思わなかった。 それを外さずに、少女にピアスをやったことで空いている片方の耳朶に、そのルビーのピアスを嵌める。 ｢悪くはないな｣ 片耳に輝くのは、優しい色の、青い宝石。 もう片方に煌くのは、鮮やかに赤い宝石。 青と赤の組み合わせは、ひょっとしたらアンバランスになるかもしれないと案じたのだが、絶妙のコントラストが生まれていた。 いつか。いつの日にか。 もう少し、君に近づくことができるだろうか。この想いを告げることが、できるだろうか……？ 公表されてはいないとはいえ、互いに婚約者を持つ身ではあるけれど。 どうかどうか、この思いだけは赦してほしい。 少女を誰よりも愛しいと思う、この感情だけは。 この感情は決して、殺せないものなのだから――……。 切ない眼差しは、ただまっすぐに。少女のいる方角へと向けられていた――……。 気づかれないように、はそっと溜息をついた。 一体どうして、こんなことになったのだろう？ バルトフェルドがキラたちを招待しているのではないか、ということくらいは、だって予測がついていた。 けれどまさか、こんな状況になるなんて……。 バルトフェルドの入れるコーヒーを一口啜りながら、はもう一度溜息をついた。 ……美味しい。はっきりいって、このコーヒーは美味しい。普段紅茶を愛飲するだが、別にコーヒーが嫌いなわけではない。 コーヒーよりも、紅茶をよく飲むだけだ。 (兄さん、好きだったもんね……美味しいコーヒー。特に、エスプレッソ) 『適度のカフェインは脳に刺激を与える』というのが、兄の主張だったように思える。 ただ問題は、兄の飲むコーヒーの量が、『適度』に当てはまるかどうかだっただろう。 (兄さん、カフェイン中毒だったもんなぁ……) 一日に、最低でも十杯はコーヒーを飲む兄だった。 砂糖もミルクも入れず、濃いエスプレッソを、何杯も。その度には、兄の体の心配をして……。 (ああ、懐かしいなぁ……) が飲みすぎるたび、心配して諫めるのはミゲルの役目だった。 ――――『お前、いい加減にしないと胃が真っ黒になっちまうぞ』―――― 口調も何もかも、思い出すことができる。 涙が出るほど大切で、愛しい思い出たち。 一方、キラもまた、戸惑いを隠せずにいた。 ピンクの軍服。真白のミニスカートに、黒のハイソックス。 キラの知るは、地球軍の軍服を纏っただった。 けれど目の前のが纏う色彩は、深紅。 それが彼女の本来の姿と分かっていても、自分の知らないの姿に戸惑う。違和感を感じる。 ｢まあ、楽しくも厄介な存在だよねえ、これも｣ ｢厄介、ですか？｣ ｢そりゃそうでしょう。こんなもの見つけちゃったから、希望っていうか、可能性が出てきちゃったわけだし｣ ｢はぁ……｣ 曖昧に、キラは頷く。 彼は何を、言わんとしているのだろう？ 男は一口、カップの中身を啜った。 そして独白のように、呟く。 真剣な眼差しは、とてもではないが先ほど、カガリとケバブにかけるソースを巡って争っていた人物と同一人物には思えない。 ｢人は、まだもっと先まで行ける、ってさ。この戦争の一番の根っこだ｣ もまた、真剣な顔で彼の話を聞いている。 確かに、そうだ まだもっと先までいけると信じ、人々は禁断とされてきた『遺伝子改変』にまで手を伸ばした。 そしてそれが生み出したのは、新たな差異の確立。 人類が二つに分かれ、争うという泥沼の戦争だ。 ｢でも、それでも……それでも、私は……｣ が言葉を紡ごうとした、まさにその時。 コンコン、と扉をノックする音が、した。 現れたのはアイシャと、緑のドレスを纏った少女。 恥らっているのか、アイシャの陰に隠れている。 そんな少女の背中を、アイシャはそっと押した。 ｢女……の子……？｣ ｢くっ……てっめ～！｣ 呆然と呟くキラに、少女はものすごい勢いで怒鳴りつける。 キラは慌てて、何とか自分の発言をフォローしようとするのだが……。 ｢いや。だったんだねって言おうとしただけだよ！｣ ｢同じだろうが、それじゃ！｣ いきり立って、怒鳴りつける少女。 キラは思わず唖然とする。 女は衣装や化粧で変わるというが、まさにそのとおりだった。目の前のカガリからはとても、普段の姿を想像することは出来ない。 まるで一国の、姫君のようですらある。 けれど、適切な言葉が、浮かばない。なんといって褒めればよいのか。それが分からない。 (女の子……だったのね……) は少女のその姿で漸く、街ですれ違ったのが少女であったことに気づいた。 それほど、彼女が男らしかったのか。それとも自分の目が節穴なのか。何はともあれ、妙におかしい気分になった。 ふと傍らを見やれば、バルトフェルドとアイシャも、腹を抱えて笑っている。 ｢アンディ。私、そろそろ……｣ ｢座っていたまえ、｣ そうは言われても、居心地が悪いのだ。いくらバルトフェルドの旗下にいた時親しくしていたとはいえ、こうして隊長の隣に自分が座るというのは。 カガリにも椅子を勧めると、バルトフェルドは軽口じみた言葉を口にした。 ｢ドレスもよく似合うね。……というか、そういう姿も実に板についてる感じだ｣ ｢勝手に言ってろ｣ ｢しゃべらなきゃ完璧｣ 少女の言葉に、バルトフェルドは苦笑する。 キラも、なんだか疲れたような表情だ。 ｢そういうお前こそ、ホントに“砂漠の虎”か？何で人にこんなドレスを着せたりする。これも毎度の、お遊びの一つか？｣ ｢ドレスを着せたのはアイシャだし……毎度のお遊びとは？｣ ｢変装してヘラヘラ街で遊んでみたり、住民は逃がして街だけ焼いてみたりってことさ｣ ｢いい目だねえ。まっすぐで……実にいい目だ｣ ｢くっ……。ふざけるな！｣ バルトフェルドの言葉に、少女は立ち上がる。 あまり、気の長い性質ではないらしい。 バルトフェルドの言葉が、ふざけているようにでも感じたのだろうか。 ｢は？君はどう思う。この戦争について｣ ｢私は……｣ 脳裏によぎる、優しい兄の微笑。 どこまでも自分を案じていた、もう一人の兄。 ｢敵を殺せば、戦争は終わる……ナチュラルさえ、皆殺しにすれば……｣ ｢何を！？｣ ｢私は、赦せない。あいつらを赦すことは、出来ない……｣ ――――『バカだなぁ、。は、いい子だろう？』―――― ｢だからナチュラルを、全て殺してしまえばいい。敵がいなくなれば、戦争は終わる……｣ それは、真実だ。しかし同時に、極論でもある。 戦争を終わらせるために、敵を全て殺す。確かにそうすれば、戦争は終わるだろう。 けれど相手だって、ただ殺される趣味などないだろう。それでは、殺し合いが激化するだけだ。 の答えに、バルトフェルドは特に何も言わなかった。 そのまままっすぐと、キラを見つめる。 ｢君はどう思ってる？｣ ｢えっ？｣ ｢どうなったら、この戦争は終わると思う？モビルスーツのパイロットとしては｣ ｢お前！どうしてそれを……！｣ 言い当てられ、カガリが激昂する。 すると男は、笑った。 ｢プッ……ワハハハハ……あまりまっすぐすぎるのも問題だぞ！｣ 罠だった！？彼は、カマをかけただけだったのか。そしてカガリは、みすみすそれにはまってしまった。 苦いものが、キラの胸内をよぎる。 こんなにも。無謀とも言えるほど真っ直ぐで、よくぞここまで生きてこれたものだ、とは思った。 バルトフェルドは、ソファから離れた。 キラもまた、カガリを庇うようにして、立ち上がる。 ｢戦争には制限時間も得点もない。スポーツの試合のようなね。なら、どうやって勝ち負けを決める？どこで終わりにすればいい？｣ ｢どこ……で……？｣ ｢の言うとおり、敵であるものを全て、滅ぼして……かね？｣ 振り返ったバルトフェルドの手には、銃があった。 その銃口は、真っ直ぐにキラたちの方を向いている。 何とか、カガリだけでも助けたい。 そう思い、キラは脱出口を探す。 ｢やめたほうが賢明だな。いくらキミがバーサーカーでも、暴れてここから無事に脱出できるものか｣ ｢バーサーカー？｣ 聞きなれな言葉に、キラは困惑する。 ｢ここにいるのは、皆キミと同じ。コーディネイターなんだからね｣ ｢えっ！？｣ バルトフェルドの言葉に、カガリは瞠目する。 キラが、コーディネイター……？ 銃口をキラに向けたまま、バルトフェルドは言う。 ｢キミの戦闘を二回見た。砂漠の接地圧、熱対流のパラメータ……。キミは同胞の中でも、かなり優秀なほうらしいな。あのパイロットをナチュラルだといわれて素直に信じるほど、私は呑気ではない。そして見慣れぬキミの、さっきの立ち回りだ｣ ｢あっ……｣ ｢キミが何故、同胞と敵対する道を選んだのかは知らんが、あのモビルスーツのパイロットである以上、私とキミは、敵同士だということだな｣ ギリ、っとキラは唇を噛み締めた。 敵……なのか。 どちらかが死ぬまで、争い続けるのか。 ｢やっぱり、どちらかが滅びなければならんのかね？｣ ｢！？｣ ヘラリ、と笑って、バルトフェルドは銃を下ろした。 ｢ま、今日のキミは命の恩人だし、ここは戦場ではない……｣ バルトフェルドは銃をしまった。 カチャリ、と扉が開き、アイシャが現れる。 ｢帰りたまえ。話せて楽しかったよ……良かったかどうかは分からんがね。、悪いが彼らを送ってやってくれ｣ ｢初めから、そのつもりだったんでしょ？｣ 少女は立ち上がり、キラたちを先導するように扉のほうへと歩いていく。 カガリの方を抱いて、キラはそのあとをついていく。 窓から外を眺めながら、男は言った。 ｢また、戦場でな……｣ その言葉に、キラたちもまた、無言で……。 それは自らを陥れ、殺そうとする存在。 では、彼は敵なのか。 ……分からない。 分からないまでも、戦場で出会えば敵となる。 それが、真実なのか。 一体自分は、何と戦えばいいのだろうか……。 ＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋ 次回、もしくは次々回で綺想曲は終了です。 いやぁ、しかし難しいですね。 戦闘シーンはなかったのですが。 やっぱりＳＥＥＤは扱ってるテーマが重いというか……。 がんばって書いていきますので、最後までお付き合いくだされば幸いです。 |