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風景というよりもそれは、情景というべきだろうか。 温かい日差しの差し込むサンルーム。 真っ白なカバーに包まれたソファ。 レースのテーブルクロス。 その上に置かれているのは、マイセンのティーセット。そして目の前の女性お手製のクッキー。 ｢幸せ｣というものを形にするなら、それはこんな形をしているのかもしれない。 ――――『次の子は、女の子がいいわね』―――― ――――『何故？男の子でもいいではないか。今度は、あいつに似た男の子でも』―――― ――――『一人ずつ、欲しいのよ。男の子と女の子、一人ずつ。だから今度は、女の子が良いわ』―――― グレイの瞳を細めて、女性は微笑った。 優しいその、微笑み。 湛えた笑みはそのままに、彼女はそっと、己の腹部に手を触れた。 一つの命の宿った、己の腹部に。 それを見ながら、ふと、思いついた。 それはとても、楽しい思い付き。目の前の女性もきっと、受け容れてくれるに違いない。 ――――『ならば、どうだろう？もしも生まれてくるその子が女の子だったら、私の息子の嫁にしないか？』―――― ――――『まぁ！素敵ね。是非、そうしましょうよ』―――― 目を輝かせて、彼女は喜びを露わにする。 その微笑が、好きだった。 彼女の喜ぶ顔を見るのが。 本当に、好きだったんだ――……。 嗚呼。どうして、喪われてしまったものは。 それがもたらす記憶はどうして。こんなに胸に、切なくも甘い痛みを引き起こすのだろう――……。 鋼のヴァルキュリア ＃14 序曲 一人の女性が、いた。女ながらに片意地を張って生きていた自分を受け容れてくれた、それはただ一人の存在だった。 愛した人がいなくなったとき、もしも彼女が生きていてくれたなら、自分のこの痛みは、少しは和らいだのだろうか？ 自分のこの胸の痛みは少しは、癒されたのだろうか？ それを考える自分の愚かしさを知っていながらも、願わずにはいられないほど。 その存在を焦がれる自分を、彼女は知っていた。 だからこそ、許せない。彼女からそれを奪ったナチュラルが。 彼女に遺されたものは、僅かのものだった。 愛する人との間に生まれた、子供。そして友人の遺した、子供。ただ、それだけ――……。 だからこそ、彼女は容赦をする気もない。断罪の声をやめる気も、ない。 奴らはそれだけのことをしたのだから。 そして彼女のたった一人の息子は今、戦場にいる。恐らく、主戦派である彼女の立場を慮って。 そして大切な友人の子供は、今どこにいるか分からない。 分からないまでも、彼女は祈らずにはいられなかった。 どうか幸せであるように、と。 祈るしか出来ない自分が、歯痒くて仕方がない。けれど彼女の戦場は、ここだ。 銃を取り、戦場に立つだけが戦争ではない。彼女の戦いはここで、より良い道を探すことなのだから。 だから、祈る。その無事を。戦場に立つ我が子と、大切な友人の遺した者のために――……。 ――――『早く帰ってきてね、兄さん！！』―――― ――――『分かっているよ、。いい子で待っていなさい。すぐに帰ってくるから』―――― ――――『きっとよ、兄さん。待ってるから。待ってるからね』―――― シャトル発着所まで、兄を見送りにいった日のことを、今でも昨日のことのように思い出す。 滲む涙で、兄の顔が良く見えない。それでも、アイスブルーの双眸を細めて兄が微笑むのが、見えた気がした。 ――――『兄さん！！』―――― 何がこんなに悲しいのか、には分からなかった。 兄が仕事で外出するのは、良くあることで。それが一月に及ぶのもまた、よくあることだった。 それなのに何故、こんなにも悲しいのだろう。こんなにも涙が、溢れてしまうのだろう。 ――――『笑いなさい、。お前の笑顔が、私は好きだ。このままでは、私はお前の笑顔を忘れてしまう。大丈夫だよ、すぐに帰ってくるから』―――― 微笑みながら、兄がその涙を拭う。男の人にしては細いその繊細な指が、優しくて。 微笑むその笑顔が、何よりも変えがたく思われた。 大好きだった。 ――――『じゃあ、行ってくる。今回は、マイウス市とマティウス市、そしてユニウス市に滞在だな。詳しい日程は、デスクの上にプリントアウトしておいてある。それを見なさい』―――― ――――『うん』―――― 頷いて、微笑む。 兄が微笑んで。 ――――それが、兄の最後の姿になるなんて、思ってもみなかった――……。 あの笑顔が、もう見れなくなるなんて。本当に、思っても見なかった。 だからこそ、誓った。願った。それが兄の想いとは対極に存在する願いだったとしても――……。 全ての物事に始まりがあるとするのならば、それはある一つの事象に、それぞれ収斂されるのかもしれない。 この戦争の原因は、『血のバレンタインの悲劇』。 しかしそもそもの根源は、ある一人の男の存在にあった。 男の名は、ジョージ=グレン。 彼こそが、人類初めてのコーディネイターだった。 あるとき彼は、木星探査ミッションにより、自らが設計した宇宙船で片道７年間の旅に出た。 その際に、地球の衛星軌道上で、彼は言ったのだ。 ｢自分は、人の自然のままに、ナチュラルに生まれたのではない｣ と――……。 彼は、告白した。 己のその出自を。 ｢僕は、受精卵の段階で人為的な遺伝子操作を受けて産まれた者。その詳細な技術のマニュアルを今、世界中のネットワークに送る｣ そして、彼は言った。 自分は自然に産まれた者たちより、多くの力を持てる肉体と、多くの知識を得られる頭脳を持っている。 自分をこのような人間にした人物は、こう言っていた。 『我々人には、まだまだ可能性がある』 それを最大限に引き出すことが出来れば、われらの行く道は果てしなく広がるだろう と。 ｢今、この宇宙空間から地球を見ながら、僕は改めて思う。僕はこの母なる星と、未知の闇が広がる広大な宇宙との架け橋、そして人の今と未来に立つもの。“調整者・コーディネイター”このようにあるものなのだと……｣ ｢僕に続いてくれるものがいることを切に願う｣ それだけを言い残し、片道七年の旅に出た。 そして地上に残されたものは、彼の残したマニュアルと、混乱……だった――……。 コーディネイターとは、生まれながらに遺伝子を弄り、生まれたその存在。それに生理的な嫌悪を感じる人は、勿論いた。 為政者たちは当然、遺伝子操作を禁じた。 しかしそれでも、我が子に遺伝子操作を加える人間は、後を絶たなかった。 僅かな金銭で、手にはいるのだ。 自分が望むものが。自分の遺伝子を継承するものに、残せるのだ。自分の望むものを。容姿すらもまるで、アクセサリーの一種であるかのように。 勿論、表立って遺伝子操作を賞賛するものはいなかった。しかし裏では、誰もがそれを望んだ。 自らの血統の上に立つものに、自ら望んだものを残すために。 それは、罪であったのかもしれない。 願ってはならないことだったのかもしれない。それでも……。 そして十四年後、ジョージ＝グレンは地上に戻ってきた。 新たな火種を抱えて――……。 それは、『エヴィデンス０１』 外宇宙からもたらされた、地球外生命体の『存在証拠』。 「僕たちは、この外宇宙からの贈り物を調査するため、宇宙へと出る。僕たちの研究プラントはまた、資源・技術・様々な宇宙の恩恵を、地球へともたらすだろう」 ジョージ＝グレンのその言葉は、彼の望みであり、希望であったのかもしれない。 しかし、そうはならなかった。 様々な『違い』を抱える人類に彼がもたらしたものは、『新たな違い』だった。 異質は恐怖を生み、恐怖はまた、新たな騒乱の火種となる。 それを、彼は身をもって知ることとなった。 ジョージ＝グレンは死亡する。己では決して宇宙へと出ることは出来ないと、絶望した少年の手によって。 そして地上では、コーディネターへの迫害が始まった。 ナチュラルよりもはるかに宇宙環境に適応できたコーディネイターは、母なる惑星を飛び出し、宇宙へとその生活の場を求める。 そしてそれはやがて、破局を迎え……。 持つ者に、持たざる者の思いは分からない。 持たざる者は持つ者を妬み、持つ者はその異質さゆえに孤立する。 違うもの。己と違うもの。だが……。 だが、愛せようもあるはずのもの……。それが互いに争いあう、その現実――……。 それが、戦争だった――……。 それは、罪、だった。 如何に言葉を用いようとも、決してしてはならない。 そんな、罪、だった。 けれどそれでも、彼は願ってしまった。 祈ってしまったのだ。 だから、彼は決めた。 彼自身が、決断した。 罪は、彼にある。 自ら、罪人となる道を選んでもなお、その存在に焦がれてしまったのだから――……。 そして今、焦がれた存在が目の前にある。 それにどうしようもない喜びを感じる自分を、彼は知っていた。 彼の目の前で、ゆっくりと『彼女』は目を開けた。 左の瞳は、闇よりもなお濃い漆黒。それは、濡れて輝く黒曜石を思わせる。 右の瞳は、碧玉。それは、深い水底を思わせる色彩。 焦点の合わない瞳が、彼に向けられる。 ゆっくりと、彼は微笑んだ。 そして、囁く。 ｢おはよう、。よく眠れたかい？｣ 彼の罪はその時、確定した――……。 ＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋−＋ う〜ん。今回、これで今後の展開が読めてしまった方、かなりいそうですよね。 まぁ要するに、そういうことです。 展開読めた！！って方は、恐らくそれが正解だろうと思われます。 私の文才のなさが如実に出てますね、すみません。 ただ、これは避けては通れない設定だったんです。 そう思って寛大な心でいてくだされば助かります。 ここまで読んでくださって、有難うございました。 今後もよろしくお願いします。 |