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Ｃｈｒｉｓｔｅ Ｅｌｅｉｓｏｎ… 歌が、聞こえた。 綺麗な声、だった。 世の悲しみを知っているからこその、綺麗な声……だった……。 鋼のヴァルキュリア ＃16 キリエ〜中〜 風に乗って、声が聞こえた。 綺麗な声、だった。 思わず、そちらに目をやる。 綺麗に微笑んで、少女が立っていた。 ｢地球にようこそ、アスラン。ニコル｣ ｢！｣ ｢さん！｣ ラダーを伝って機体から降りたアスランに、ニコルが駆け寄る。 ｢アスラン、クルーゼ隊は、第２ブリーフィングルームに集合ですって｣ ｢ああ｣ 頷いて、二人は軍人らしく駆け足でそちらに向かった。に会ったのは、まさにその矢先のことだった……。 ｢今の歌、さんが？｣ ｢あはは。聞こえてた？うん、私が歌ってた｣ ｢なんていう曲ですか？｣ ニコルが尋ねると、一瞬は悲しそうに微笑んだ。 ｢Ｋｉｒｙｅ〈憐れみの賛歌〉よ｣ そういえば、と二人は思った。 が親しくしていた人たちは、またいなくなったのだ。 親しくした人が、どんどん周りからいなくなってしまう。 いくら今が戦時中とはいえ、それは容易に慣れることが出来るものではない。 だからこそ、歌ったのだろう。祈ったのだろう。せめて、死後は安らかに……と。 ｢さん、歌上手いんですね……｣ ｢そうかなぁ……。ラクス嬢に比べたらまだまだだし。……ゴメンね。ラクス嬢の歌を聞き慣れてるアスランに、あんなの聞かせて……｣ ｢いや。俺も、の歌は綺麗だと思ったよ｣ アスランがいうと、ははにかみながら微笑んだ。 ｢アスランは、音楽はしないの？｣ ｢う〜……ん。実は、そっちのほうは俺、さっぱりでね｣ ｢そうですよ。アスランは僕のコンサートでも、居眠りしてましたもん｣ ｢居眠り！？アスランが！？意外……｣ 面白そうにいうに、悪乗りするニコル。 何気ない日常が、こんなにも愛しい。 その時、ニコルが言った言葉に、は天地がひっくり返るほどの衝撃(大袈裟)を受けてしまった。 ｢良かったですね、アスラン。イザークと楽器で勝負することがなくて｣ ｢う゛……それは俺、完敗するかも……｣ ｢楽器？イザーク、楽器できるの？なんか想像つかないなぁ……｣ ｢でしょう？でもこれが、結構上手いんですよ｣ ニコルの言葉に、は懸命にイザークが演奏しそうな楽器を思い浮かべる。 ｢う〜ん……と。タンバリン……とか？｣ ｢……それくらい、俺でも出来るよ、｣ ｢分かりませんよ。あれはあれで、なかなかリズムを取るのが難しいですから。でも残念ですね、さん。外れです｣ て言うか、イザークがタンバリン鳴らす姿って、想像しただけでも怖くないですか？なんて真顔でいうニコルに、は思わず吹き出してしまう。 確かに、怖い。て言うか、見たくない。 笑いというものは、伝染してしまうもので。ふと気付けば、アスランも笑っていた。 ｢で、イザークは何をするの？｣ ｢ふふ。聞いて驚け、ですよ。イザークは、バイオリンをするんです｣ ｢｢バイオリン！？｣｣ ニコルの応えに、アスランとの問いがきれいに重なった。 イザークが、バイオリン……？ ｢さ……さすが、女性に『王子様』なんて言われてるだけのことはあるわね……｣ ｢言われてるのか……｣ ｢言われてるんですね……｣ の妙な納得の仕方に、アスランとニコルは遠い目をした。 さすがは、プラントの貴公子(王子でも可)イザーク=ジュールだ。 ｢ニコルは、聞いたことあるの？｣ ｢はい。ずっと前に、演奏会に行ったことがありますよ。小さいころだったから、イザークは忘れてるかもしれませんが｣ ｢ふぅん。やっぱり、得意なのはベートーヴェンとか？モーツアルトは、キャラじゃないわよね、イザークの。もしくは、ワーグナーとか？派手だし。バッハ系は苦手そう……｣ ｢イザークの得意なのは、バッハですよ。もしくは、超絶技巧的な曲ですね｣ ｢要するに、技術は完璧ってこと？｣ が尋ねると、ご名答です、といってニコルは笑った。 ｢でも、いいなぁ。私も聞きたい、ニコルのピアノ……イザークのバイオリンも聞いてみたいけど。笑えそうで｣ ｢じゃあ、どうですか？｣ の呟きに、目を輝かせてニコルが提案する。 それは、どこまでも楽しい遊び。 きっとこの少女なら、頷くに違いない。 ｢セッションしませんか？ピアノとバイオリンと歌で｣ ｢面白そう！……ってちょっと待って。歌って、私？私が、歌うの？｣ ｢当たり前じゃないですか！きっと楽しいですよ。曲は、さんの好きな曲でいいです。僕が編曲しますから｣ ｢……マジ？｣ 目をキラキラとさせるニコルに、は少し及び腰になる。 の問いに、ニコルは満面の笑みで頷いた。 ｢マジです｣ ｢いや、イザークがいいって言うかどうか……｣ ｢きっと言いますよ。約束ですよ、さん。平和になったら、皆で演奏会をしましょう｣ ｢……俺は聞き専で｣ ね？と小首を傾げて尋ねるニコルに、はやがて笑顔で頷いた。 ｢約束よ、ニコル。アスラン、その時は、寝ないでね｣ ｢……善処するよ｣ ｢居眠りしたら、アスランには罰としてラクス嬢の曲を歌ってもらうからね｣ ｢……絶対に寝ない｣ アスランの答えに、二人は吹き出す。 和やかな雰囲気で、三人は第２ブリーフィングルームに向かった――……。 ｢お願いします、隊長！アイツを追わせてください！！｣ ｢イザーク、感情的になりすぎだぞ｣ ブリーフィングルームの外からでも聞こえる、苛立ったイザークの声。 そしてそれをクルーゼが諫める、まさにそのタイミングで、三人は室内に足を踏みいれた。 足を踏みいれた途端に、気まずそうに自分を見るイザークの、アイスブルーの瞳とぶつかった。 がトテトテとイザークのほうに歩み寄り、怒気を鎮めるように肩を叩く。それから真っ直ぐと、ディアッカの後ろの席へ着席した。 それに、何故か痛みは感じなかった。親しげな二人の姿よりも、イザークの顔面を大きく横切るその傷に、目が吸い寄せられてしまった。 ｢イザーク、その傷……｣ ｢フン！｣ バツが悪そうに、イザークは顔を背ける。 そんなイザークの現状を、代わってクルーゼが説明した。 ｢傷はもう良いそうだが、彼はストライクを撃つまでは、痕を消すつもりはないということでな｣ ｢……｣ ｢“足つき”がデータを持ってアラスカに入るのは、なんとしてでも阻止せねばならん。だが、それは既にカーペンタリアの任務となっている｣ ｢我々の仕事です、隊長！アイツは最後まで我々の手で！｣ ｢私も同じ気持ちです、隊長！｣ イザークの言葉に呼応して、ディアッカが立ち上がる。 普段、どこか斜に構えている傾向のある男のこの発言に、アスランもニコルも驚いた。 だがそれも、続く言葉にかき消される。 ｢私も、イザークとディアッカの発言を支持します。あいつは、撃つべきです｣ ｢さん……ディアッカ……｣ ｢ふん。俺もね、散々屈辱を味わわされたんだよ！｣ ｢私にも、あいつを撃つべき理由があるわ｣ ストライクは、ミゲルを殺した。 バルトフェルドもアイシャも、殺された。 そしてこれからも、同胞を殺し続ける。 挙句、からもう一度、『兄』を奪おうとした。 それは決して、許せるものではない。許しては、おけない。 ｢無論、私とて思いは同じだ。スピットブレイクの準備もあるため、私は動けんが、そうまで言うなら君たちだけでやってみるかね？｣ ｢はい！｣ クルーゼの言葉に、勢い込んでイザークは言う。五人で隊を結成するとなった場合、隊長となるのは当然イザークである筈だった。 イザークは他の三人より年長であり、アカデミーの成績も次席だ。また、クルーゼ隊の中では既にリーダー的な役割を担っている。 しかし、そうはならなかった。 クルーゼは真っ直ぐと、アスランを見る。 ｢ではイザーク、ディアッカ、ニコル、アスラン、そしてで隊を結成し、指揮は……そうだな。アスラン、君に任せよう｣ ｢えっ！？｣ クルーゼの言葉に、とディアッカは、案じるような視線をイザークに向けた。 イザークとアスランの仲が悪いことは、周知の事実だ。この決定に、イザークが決して心穏やかでいられないことは、想像するに難くはない。 案の定、イザークは殺意のこもった眼差しでアスランを睨みつけている。 イザークにしてみれば、アスランにだけは負けるわけにはいかなかった。 たった一人の少女に、焦がれた者同士、彼にだけは負けるわけにはいかない。 彼ら二人が愛した少女は唯一の存在であり、その心を得る者もまた、どちらか一人なのだから。 ｢カーペンタリアで母艦を受領できるよう手配する。直ちに準備に取り掛かれ｣ クルーゼは扉のほうまで歩いていった。そして未だそこに立っているアスランの肩を叩く。 ｢隊長、私が……？｣ ｢色々因縁のある艦だ。難しいとは思うが……君に期待する、アスラン｣ それだけを言い残し、クルーゼは退室した。 その背中を見送りながら、ディアッカとイザークが聞こえよがしに言う。 彼らは、アスランの下につくことを、許容できないのだ。 ｢ザラ隊ね……｣ ｢ま。お手並み拝見といこうじゃない｣ ｢誰が隊長でもいいわよ。あの機体を落とせるんなら｣ 貴方は、私が守るから。 兄さんを、私は守ることが出来なかった。 ミゲル兄さんも、守れなかった。 二人の分も、守るから。二人を守ることが、出来なかったから。 守るから。 貴方は私が、必ず守ってみせる。 絶対に、殺させたりはしない。 イザークの後姿を見つめながら、はそっと、心の中で呟く。 守るから。守ってみせるから、と……。 イザークは、そんなの気持ちなど、知らない。ただ、アスランが憎たらしくて仕方がなかった。 イザークの強い視線を浴びながら、アスランの心の中で、以前クルーゼに言われた言葉が蘇る。 既に、イザークはキラの手によって傷を受けた。 もだ。 バルトフェルド、ミゲルと、数々の同胞が殺された。 このままキラを生かしておけば、一体どれだけの同胞がその手にかかることになるだろう？ それだけは、なんとしてでも避けなければならなかった。 そして……撃つならせめて、それは己の手で。 隊長になった以上、戦闘に手を抜くことは許されない。 ストライクは、必ず撃たねばならない。 そしてそれは、己の手でけりをつける。 キラと親友同士であり、輝かしい時を共有した者としての、その責任にかけて……。 無言の決意に、アスランは血が滲むほど手を握り締める。 それが二人の、選んだ道だったのだから――……。  二話でカタをつけるつもりだったのに、三話使いそうな勢いです。 アスランとニコルは、久しぶりで。 なんだか少し、書くのが楽しかったです。 イザークの楽器は、スーツＣＤの設定で。 いや、バイオリン弾くとは言ってませんでしたが、王子ですから。 ぜひともバイオリンを弾いていただきたいです。ヴィジュアル的にもいけると思うんですが、どうでしょう？ それでは、ここまで読んでいただき、本当に有難うございました。 |