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漆黒の……偽りの対を成す瞳を輝かせて、君がその名を呼ぶ。 浮かぶしずくに、感じる焦燥。 けれど同じだけ、安堵も感じていたんだ――……。  ＃30 遁走曲 ～Ⅳ～ 施された通信に、艦長は眉を寄せた。 通信は、オーブからのもの。 浜で倒れていたザフト兵……それもレッドを救助したと言うものだった。 ザフトにとって、深紅のパイロットスーツを纏うザフトレッドは、特別な存在だ。 それは、ザフト全体の誇り。 ザフト全体の……軍事的高揚をも刺激する存在。 それが、ザフトの赤。 一目で分かる生贄の色をその身に纏い、やがては幹部にも成り得る、稀有な存在。 それが、レッド。 「どうしますか、艦長」 通信士の言葉に、彼は眉を寄せた。 本来であるならば、その時決断を下すべきは、ザラ隊隊長であるアスランである。 しかし今、彼はいない。 彼は、MIAだ。 「イザーク=ジュールを呼べ。彼の判断を聞くことにしよう」 「嬢でなくとも、よろしいので？」 =と言う存在は、ザフトにとってはレッドよりも重い。 その理由の大半を占めるのは、勿論彼女の特異な出生にもよるだろう。 副議長の呼び名も高かった、リヒト=の娘にして、天才の呼び名高かった=の妹。 彼女自身の能力も、確かにその認識に寄与しているのだが、彼女を取り巻く家庭事情もまた、彼女をして周りにその重要性を認識させていた。 「いや……=には知らせないほうが、賢明だろう」 艦長はそう言って、イザークを呼び出すことにした。 =。 ザフトが誇る、鋼のヴァルキュリア。 しかし彼女は、その精神に何やら屈託を抱え込んでいる。 通信が、事実であればそれでいい。 しかしそれが、悪意に満ちた罠であったとしたら……？ 仲間思いのヴァルキュリアは、何が何でも仲間を助けることを主張するだろう。その命と引き換えにしてでも。 しかし、彼らにとって何よりも重きを成すのは、自らの命と引き換えに他者の命を買うような、ヴァルキュリアだった。 彼女に、そのようなことをさせてはいけないのだ。 それが、ザフトのトップ――隊長・艦長クラス、そしてその上のエリート――共通の認識だった。 個人的な能力の上で、彼女は申し分ない。 しかし、この手の話題は、彼女には向かない。 それを、艦長は知っていた。 「イザーク=ジュールのみに、通信の内容を伝達しろ」 「はっ！」 艦長の言葉に、オペレーターが頷く。 さて、オーブはどう出るのか……果たして今回の知らせは、事実なのか。 艦長職を勤める男は、束の間の思索に、沈んだ――……。 サウンド・オンリーに設定された、個人用通信機が作動する。 その時、イザークはまだ、の部屋にいた。 別に、何がどうと言うわけではない。 ただ二人、今後の問題について話ていただけだ。 間近に迫っている不安を……喪失を焦燥を。その感情から、逃れるように。 通信が入ったのは、まさにそんな時だった。 「イザーク=ジュールだ」 「イザーク=ジュール。艦長がお呼びです。至急艦橋に出頭してください」 「イザーク=ジュール、了解した。直ちに艦橋へ向かう」 サウンド・オンリーとなった通信機を切ると、少女に向き直る。 バツの悪そうな表情で、少女は彼を見つめていた。 バツが悪いのは、きっと彼に全てを曝け出してしまったから、だろう。 彼女は、良くも悪くも自分の弱みを晒すことを、嫌う。 何でも、自分で解決しようとするきらいがある。 それは、別に彼女が誰も信頼していないわけでは、ない。 ただ、強くあろうとする彼女の精神は、他者に不必要に――彼女の主観で、不必要に――依存することを、どこかで拒否するのだ。 （イザークには、でも……依存しているな、私……） そっとその顔を伏せて、は一人ごちた。 間近にある彼の秀麗な顔は、本当に兄にそっくりで。 大好きな兄に、そっくりで。 兄ではないと分かっているのに、全てを曝け出して。依存して、甘えて。傍にいて、と。喚きたくて堪らなくなる。 「艦長に呼ばれた……艦橋に行って来る」 「分かった」 「何か、分かったのかもしれない。……本当に、貴様は何も思い悩むな。貴様が思い悩むと、ろくなことにならない」 「失礼ね、あんたは」 気遣う彼に、悪態をつく。 気遣われていることを、知っている。 だから、可愛くない態度を、とるのだ。 気遣われることは、本当に嬉しくて。 胸が詰まって、いっぱいになるけど。やはり彼女は、どこかで苦手意識を感じるのだ。そうやって、大切にされる、と言うことに。 彼女を大切にしてくれたのは、彼女の兄たちだけで。 勿論、他の人たちだって彼女を大切にしてくれていることを、彼女は知っていたけれど。 不特定多数から、与えられる感情は現実感が伴わない。 彼女に対して、一対一で感情をぶつけてきたのは、彼女にとっては彼が、初めてだったのだ。それも、『兄』の範囲にとどまらない感情、など。彼が、初めてだった。 「事実だ」 「煩いわね、本当に。さっさと艦長のところに、行ってきなさいよ」 つん、と顎を上げて。 わざと高慢な態度をとると、彼を押しやる。 くっと、苦笑を洩らしながら。 彼は艦橋へ向かった――……。 「オーブからの通信だ。救助したザフト兵の返還につき迎えをよこすよう言ってきている」 「オーブが！？それは……罠ではなく？」 「分からん。こちらとしては、罠でないことを願っているが……こちらに、それ以上の情報は入ってきていないのが現実だ」 「なるほど……」 艦長の言葉に、彼は頷いた。 そして同時に、理解する。 だから、自分だけが呼ばれたのだろう、と。 彼とて、エザリア=ジュールの息子だ。 主戦派が権力の大部分を握る現在、彼の存在もまた、ザフト政界内外に及ぼす影響力は計り知れない。 しかし、=という少女が齎す影響は、それさえもはるかに凌駕する。 =。彼女の持つ影響力は、計り知れない。 そうである以上、彼女を危険に晒すわけには、いかないのだ。それが、ザフトの総意と言ってもいい。 彼女はきっと、そうやって大事に大事にしまいこまれることを、よしとはしないだろうが……。 「分かった。俺が出向く。輸送ヘリの準備を、頼む」 「分かった」 「には、黙っていたほうがいいだろうな……。それが事実だったときは、こちらから通信を入れる。そのときは、あいつに教えてやって欲しい」 「あぁ」 彼の言葉に、艦長は頷いた。 くるり、とイザークは踵を返す。 もしも、事実だとしたら。 それは、彼女にきっと、何よりの喜びを齎すものとなるだろう、と。 自分のせいで、自分が親しくしていた人たちは、死んでしまう。そう思い込んでいる彼女にとって、何よりの吉報となるだろう、と。彼は信じて……そして期待していたのだった――……。 「迎えが到着した」 やってきたキサカの言葉に、カガリは座っていたソファーから立ち上がった。 そして、空ろな眼差しで沈んだ目をするアスランに、声をかける。 その肩を、乱暴に揺さぶった。 「アスラン、ほら、迎えだ。ザフトの軍人では、オーブに連れて行くわけにはいかないんだ」 その手を引いて、立ち上がらせる。 彼は、されるがままに任せていた。 今、自分の身に起こっていることも、彼には、リアリティを伴って認識できないようだった。 「お前、大丈夫か？」 「……やっぱり、変なやつだな、お前は。……有難うっていうのかな、こういう場合。今、ちょっと分からないが」 低く呟かれたその声は、直面した現実に、すっかり疲れ果てているようだった。 だからこそ、胸をつかれる。 彼が直面した傷を理解できなくとも、それは彼に同情することを阻害する要因には、なりえない。 「ちょっと待て！」 歩み去ろうとするアスランを、カガリは呼び止めた。 その胸に下がるペンダントを、握り締める。 それはオーブでは有名な……ハウメアの守り石。 オーブの民ならば、誰もが持っている、ポピュラーなお守りだ。 自分の首に下がるそれを外して、カガリはアスランの首にかけた。 「ハウメアの守り石だ。お前、危なっかしい。守ってもらえ」 「キラを殺したのにか？」 「もう、誰にも死んで欲しくない……」 押し殺したようなアスランの言葉に、彼女はそう呟いた。 結局彼女に、彼と理解しあうだけの時間は、なかった。 否、例えあったとしても、彼と彼女が分かり合うことは、難しかっただろう。 彼と彼女が見つめ続けてきたものは、あまりにも、違いすぎた――……。 オーブの母艦のすぐ傍に停泊した輸送ヘリに向かって、小型のボートが差し向けられる。 毛布に包まったアスランの姿が、そこにはあった。 ヘリの扉部分に寄りかかっていたイザークは、その姿を見て、身を起こした。 そして、怒鳴りつける。 「貴様ぁ！どの面下げて戻ってきやがった！！」 イザークの傍らに立つザフト兵が、アスランに向かって手を差し出す。 その手をとってヘリに上がろうとしたアスランに、不満そうな顔をしてイザークもまた、手を差し出して。 その身を、支える。 そんなイザークに、アスランはすれ違いざまに囁いた。 「“ストライク”は、撃ったさ……」 その時、アスランは見た。 参った、と。そう言いたげに。イザークが確かに、柔らかく微笑んだのを。 それを見て、そして……それは夢だと、思った。 一人の少女を巡って、二人はともに並び立っていた。 そうであるからこそ、ありえない、と。彼は思って。 そのまま、ヘリにしつらえられた簡易ベッドに、横になったのだった――……。 「アスラン！」 合流した彼に、体当たりしかねない勢いで、少女が飛び込んできた。 描いた深紅の残影と、触れた温もり。そして少女らしい丸みを帯びた肢体に、彼はそれがであることを、知る。 「……？」 「アスラン……アスラン……アスラン……良かった！無事で、本当に良かった！」 その漆黒の瞳に涙の雫を浮かべて、彼女は囁いた。 強い力で、抱きつかれて。 それが余計に、彼女の彼への思いを連想させた。 それだけ彼女は、彼を案じていたのだ、と。 「……」 「帰ってきてくれて、有難う。有難う、アスラン。生きていてくれて、有難う……」 胸が詰まって、アスランはの名を、そっとその唇に乗せた。 しがみついてくる少女は、ただ、彼の無事を喜ぶ言葉を、紡ぐ。 それは彼女にとっては、ごく当たり前のことであったのかも、知れない。 彼女はただ、自分自身の安定のために、彼の無事を喜んだのかも、知れない。 の気持ちなど、誰にも推し量ることは、出来ないのだから。 それでも彼女の言葉に、彼は胸を詰まらせた。 そうやって彼女は、自分の生を肯定してくれている。そう、思えたから。 親友殺し。 そんな、おぞましい罪。 犯してしまった彼を、それでも少女は、受け入れようとしてくれているから。 だから彼は、胸を詰まらせて。 ただ、嬉しかったのだ。彼は。 消耗しきった躯は、自身の身さえも、満足に支えきれなくて。 抱きつかれることは、多大な負荷を、彼に与えた。 それでも、嬉しくて。 「、アスランの状態を考えろ」 「イザーク……そうだね、ごめんなさい、アスラン。身体……大丈夫？」 「大丈夫だ、。有難う」 横合いからイザークが声をかけると、はシュン、と項垂れた。 少し可哀想になって、アスランが安堵させるように囁く。 すると少女は、ほんの少し、笑顔を浮かべた。 それに彼は漸く、自覚する。 帰ってきたのだ、と。 漸く、帰ってこれたのだ、と。 そう思って、胸を詰まらせて……。 その心に滲んだ、暖かい感情のままに。 彼は、泣きそうな顔で微笑む少女の髪を、そっと撫でたのだった――……。  『鋼のヴァルキュリア』をお届けいたします。 アスランとの絡みって、あまりないのですが。 書いてみました。 如何でしょうか。 しかし、イザークが本当に……。 アタシ、無印のときの嫌味満載な隊長、大好きなのですが。 どうして、そんな隊長が書けないのだろうか……。 隊長に夢を見すぎているから、ですか。そうですか。 イザークがアスランを迎えにいくまで何があったか、その動向が分からなかったので、その辺は想像でカバーしました。 ちょっとありえないんじゃない？って思われた方もいるかもですが……公式が存在していない部分、ですので。 まぁ、楽しんでいただけましたら、幸いです。 ここまでお読みいただき、有難うございました。 |