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――――『本当?じゃあ、お迎えに行くね』―――― ――――『ああ、待っているよ。ちゃんといい子にしていたかい?』―――― ――――『勿論。いい子にしていたわ』―――― 戦争なんて、起こる筈がないと思っていた。 確かに私はアカデミーに入って、軍人ではあるのだけれど。 それでも私は、このままの日々が続くことを、疑いもせずに信じていた。 そんな、翌日のことだった。 突如として舞い込んできた、ニュース速報。 涙を堪えるような、怒りに震えるような、アナウンサーの声。 ｢昨夜、地球軍の急襲を我が軍が撃退したことは、記憶に新しいことと思います。 しかし今日は、とても悲しいニュースをお知らせしなければなりません。 地球軍による核攻撃で、ユニウス=セブンは死の惑星となりました。住人は全て、死亡したと見られています。 また、その中にはザラ国防委員長夫人、レノア=ザラ氏と、家当主、=氏も含まれており……｣ 目の前が、真っ暗になるかと思った。 帰ってくるといった、兄さん。 けれど兄さんは……。 それ以上のニュースは、頭に入ってこなかった。 言葉が、空しく素通りしていく。 深い絶望。 それはやがて憎しみへと形を変えていく。 それを押さえる術など、少女は知らなかった。 絶望の中、少女は誓う。 その憎しみを刃に、絶望を力に変えることを――……。 鋼のヴァルキュリア ＃11綺想曲～Ⅰ～ ｢お断りします!｣ 甲高い女の声が、通信室のほうから聞こえて、イザークは思わずそちらに向かって走った。 その声に、聞き覚えがあるような気がしたのだ。 扉を開けると、そこには案の定がいた。 まだ絶対安静中だろうが!!と怒鳴りつけたいのを、イザークは堪える。は今通信中で。にもかかわらず、彼は通信室に押し入ったのだ。さすがにそれが如何に無礼なことであるかは、分かっていた。 ｢の現当主はこの私です。あなた方に指図されるいわれなど、ありません!!｣ ｢それは、無論……しかし……今回のようなことが度々あっては……そしてもしもが、亡くなりでもしたら、の血が……｣ ｢血を絶やさぬために、結婚しろと!?｣ は、本気で怒っていた。 頬は上気し、瞳は潤んでいる。それでもその目は、まっすぐに相手を射抜く。 ｢あなた方はの血を絶やさぬために、私に結婚しろと仰る。そしてあなた方が私の相手にと薦めるのは、あなた方分家に連なる方ばかり……。はっきりと仰ったらいかがです!?の血の保持ではなく、『』の家名がほしいのだと!!｣ ｢!!我々は決してそんな……｣ ｢とにかく、お断りします。どうしても私に結婚してほしいのなら、相手は私と同じ『赤』の軍人で、前線に立って戦われる方を。それならば私も、結婚を考えましょう｣ ｢しかし……!!｣ ｢これは家現当主、=よりの『命令』です!!｣ 語気も荒く言い捨てると、は一方的に通信を切った。 憤懣やるかたなし……といった感じで、灰色に切り替わった画面を睨みつける。 しかしやがて、唇の端をクッと吊り上げ、皮肉っぽい笑みを浮かべた。 ｢盗み聞きなんて、良い趣味してるじゃない。イザーク」 ｢貴様は俺が居ることに気付いていただろう?ならば、盗み聞きとはいわんな｣ ｢……そういうのを減らず口って言うのよ、このオカッパ!!｣ ｢そういう貴様こそ、だいぶ元気になったようじゃないか。つい前日までの殊勝な態度が嘘みたいだな｣ くつり、とイザークは笑った。 昨日までの弱ったよりも、今目の前に居て、自分を睨みつけるのほうに心魅かれる。 いい加減、俺も趣味が悪いな、とイザークは思った。 ｢で、誰だ?今のは｣ ｢ああ……うちの分家の人間よ。うち、特殊な家で。本家以外は『』の姓を名乗れないから、姓は違うんだけど」 ｢結婚がどうとか言っていたようだが……?｣ ｢ああ、そのこと。……私、地球軍の捕虜になっちゃったでしょう?不安みたいなの。の血が絶えるんじゃないか……って。 まぁもっとも、それに乗じて、本家を乗っ取ろうと考えてるのかもしれないけど……。 さっさと結婚しろって言うのよ、この私に。出来るわけないじゃない、結婚なんて｣ ｢婚約者は?｣ 家ほどの家柄の息女ともなれば、婚約者がいてもおかしくはない。 何も、結婚を勧めるまでもないだろう。 放っておけば、いずれ結婚するのだから。 そう思い、イザークは少女に尋ねる。 少女は、ふうっと溜息をついた。 触れられたくない話題らしい。 ｢……いるわ。ていうか、いるらしいわ。兄さんが決めた相手で、私は誰か知らないけど。兄さん、私にその人のことを教えるよりも先に、逝っちゃったから……イザークは?いないの?婚約者｣ ｢俺も貴様と同じだ。いるらしいが、会ったことはない。ただ、母上の気に入りではあるらしいな。婚約が決まったとき、嬉しそうだったから｣ ｢誰?｣ ｢知らん｣ 少女の言葉に、イザークは短く答える。 興味も、ない。 大切なのは、目の前にいるこの少女。 何故、顔も素性も知らない女などの話を、愛しい少女とせねばならない? そう思い、イザークはかなり不機嫌だった。 ｢興味あるけどな、イザークの婚約者。きっとすごく美人で、気立てが良くて、優しくて……あ、包容力も大きくなきゃね。イザークは気が短いもん｣ ｢だから、知らんといっている｣ ｢ていうか、婚約者もオカッパなのかしら……?最大の疑問だわ、それ｣ ｢貴様……｣ 大真面目な顔でそう論評する少女に、イザークは低く声を上げる。 全く、この女は。そう思わずにはいられない。 ｢私、昔はミゲル兄さんと結婚したいって思ってたっけ……｣ ｢はぁ!?｣ ｢いや、だから昔の話よ。『好き』って良く分からなくて。 兄さんを除いて男の人で一番好きだったの、ミゲル兄さんだったから。 そう思ってたのよね。結婚するならミゲル兄さんって。そしたら、ミゲル兄さん言ったのよ。 『それは光栄です、嬢』って｣ ｢……｣ ｢でもね、その後こういったの。 『の「好き」は、恋人への好きじゃないな。そういう台詞は、本当に好きになった相手に言ってやれよ』って」 懐かしむように、少女は目を細めた。 楽しそうに、微笑んでいるその瞳には、言い知れぬ悲しみが宿っていた。 その対象だった青年は、今はもう、この世にいないのだから。 死ねば、全ては終わる。 優しい思い出だけを残して、大好きだった人たちは次々と逝ってしまった。 ｢みぃんな、私を置いて逝っちゃった……｣ はそう言って、目を細めた。 そこにあるのは、哀切。 そして隠し切れない思慕。 ｢ミゲルは、『緑』だろう?｣ ｢緑?｣ ｢さっき叫んでいただろう?『前線にいる軍人で赤なら考えます!!』みたいなことを｣ ｢ああ……あれね｣ は含み笑いを洩らした。 少し、何かを企んでいるような笑い方だった。 ｢だって、『赤』で前線に出ている軍人で、まだ婚約者もいない……なんて限られてるでしょう?これでしばらくは、結婚を考えなくてもいいって寸法よ｣ ｢……成る程｣ 女はしたたかだ。 そして強い。 そして今、彼が相対しているのは、=だった。 女性ながらＭＳ乗りで、男と対等に渡り合うような女だ。 ｢だいぶ具合も良くなったようだし……耳貸せ｣ ｢はぁ?｣ ｢ピアス、開けるんだろう?｣ ｢あ……うん｣ ｢俺の部屋に来い。開けてやるよ｣ 言われて、は通信室の椅子から立ち上がった。 確かに、だいぶ具合は良くなった。 熱もだいぶ下がったし、歩いてもふらつくことはなかった。コーディネイターであることに感謝だ。ナチュラルだったら、死んでいたかもしれない。 ｢大丈夫か?｣ ｢ふふ……貴方が心配してくれるなんて、意外だわ｣ ｢……するさ。心配くらい……｣ 小さい呟きに、は微笑んだ。 イザークは、優しい人。 心配される心地よさに、は微笑んだ。 心配されるのは、心地よい。 大切にされてる、と思えるから。 ｢有難う、イザーク……｣ 『約束』を忘れないでくれて。 私を、心配してくれて。 その呟きは、イザークの耳に届いたのだろうか。 イザークは小さく笑うと、部屋に向かって歩き出した……。 イザークの部屋に入ったら、氷の入った袋を、渡された。 イザークのベッドに腰掛けて、それを受け取る。 その冷たさに顔を顰めると、耳に当てるよう言われた。 ｢耳に当てろ。痛いのは、イヤだろう?｣ ｢そうね……あまり痛いのは、有難くないわ｣ は素直に、それを耳に当てた。 ｢感覚がなくなったら、言え。開けるのは、片耳だけでいいのか?｣ ｢あ……うん。片耳だけでいいわ｣ 暫くすると、イザークはが手にしていた氷を取り上げ、その耳に触れた。 イザークの、体温の低い指。 思いがけないほどの至近距離。 イザークが体の一部なりとに触れている、という事実。 それに、は思わず頬を染める。 ｢そろそろ頃合かと思ったんだが……どうだ?感覚は、まだ残っているか?｣ ｢そ……そろそろだと思うけど……｣ ｢まぁ、痛くはない筈だが……開けるぞ?｣ きゅっと、は目を瞑った。 ちくん、という痛みがして。 暫くすると、イザークがいいぞ、と声をかけた。 耳朶に手を伸ばすと、金属の感触がした。 ｢……二つ開けた……?｣ ｢……一つだったのか?｣ ｢普通、一つじゃない?｣ ｢知るか｣ ｢でも、有難う?これ、いつ外せばいいの?｣ ｢一月後だ｣ イザークの言葉に、はう～んと考え込んだ。 それから、イザークのベッドから立ち上がる。 ｢お騒がせしました。有難うね｣ ｢!!｣ 名前を呼ばれて、は振り返った。 イザークが、何かを放ってよこす。 思わず、はそれをキャッチした。 手の中にあるのは、アクアマリンのピアスだ。 ｢俺が間違えて、多くピアス開けちまったからな。やるよ、それ｣ ｢でも……!!｣ ｢いいと言ったら、いい!!母上から頂いたピアスだ、無くすなよ!｣ ｢余計貰えないわよ、そんなの……｣ はそう言って、返そうとするのだけれど。 丁度その時、ディアッカがものすごい勢いで部屋に飛び込んできたので。 そのきっかけを逸してしまったのだった。 ｢『足つき』は、砂漠にいるらしいぜ!!『砂漠の虎』がやつらと遭遇したんだと｣ ｢何ぃ!?｣ その報せに、たちは、束の間の休暇が終わったことを知った……。 ＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋－＋ 久しぶりに更新です、『鋼のヴァルキュリア』です。 少しは、関係進展したと思うのは、私だけですか? 緋月は、男女の恋愛の機微だとかなんだとか言ったものは、今一良く分からなくて。 て言うか、こと恋愛沙汰に関して言えば、うちのヒロインちゃんと大差ないかもです。 ｢え?私も、皆大好きだよvv｣ みたいなところですね。 さて、テストもだいぶ片がついてきたことですし。 ネタもかなり溜まってきましたので。 そろそろ本腰を入れてまた書いていきたいと思います。 これからも、どうかよろしくお願いします。 |